Fotoelasticitet hänvisar till en fysisk egenskap som uppvisas av fasta ämnen som är transparenta och isotropa där de blir dubbelbrytande. Antingen drag- eller tryckspänning kan appliceras på en fast yta för att möjliggöra en detaljerad studie av spänningsfördelningen från mönstren som observeras i ett polariskop.
Egenskapen fotoelasticitet används för att stödja en empirisk bestämning av materialspänningsfördelningen för ett föremål genom att placera det under ett polariserat ljus. Detta genererar spänningskoncentrationsdata för oregelbundna geometrier och kritiska spänningspunkter i ett material. I vissa tillämpningar där matematiska metoder saknas, är fotoelasticitet införlivad för att optimera en optomekanisk egenskap som kallas dubbelbrytning, vilket är egenskapen hos ett material som har ett brytningsindex som är beroende av polarisation och ljusriktning.
