Observera planeten Jupiter med ett teleskop så ser du att den verkar tillplattad. Det är inte en optisk illusion eftersom planeten verkligen är sammanpressad så att den inte är perfekt sfärisk. Om du kunde mäta Jupiter skulle du se att dess poler är tillplattade och delen runt ekvatorn buktar ut. Astronomer och geologer kallar detta en ekvatorial bula — ett fenomen som inte bara existerar på Jupiter.
Planetarisk utbuktning
När en planet roterar rör sig platser runt dess poler i små cirklar. Punkter nära ekvatorn måste röra sig snabbare eftersom de har mer yta att täcka under en rotation. Denna rotation, och de resulterande centrifugalkrafterna, ger planeter utbuktningar runt deras mitt som varierar i storlek beroende på en planets gravitation, sammansättning, rotationshastighet och andra faktorer. Jorden har en liten utbuktning; dess omkrets från pol till pol är cirka 40 000 kilometer (24 855 miles), medan omkretsen runt ekvatorn är 40 074 kilometer (24 901 miles). Även om forskare tror att Jupiters kärna kan vara fast, består planeten till största delen av gas. Dess snabba rotationshastighet på nio timmar och 50 minuter per varv ger Jupiter en framträdande utbuktning runt ekvatorn.
Jordens ekvatorialutbuktning
Eftersom jorden också är bredare vid ekvatorn måste satelliter justera sina banor när de kretsar runt planeten. Som NASA noterar, ”Jordens ekvatoriska utbuktning och andra oegentligheter orsakar störningar i satellitbanor under långa tidsperioder.” Dessa störningar kan också ändra en satellits orientering när den kretsar runt planeten. Dessutom hjälper månens gravitation till att skapa tidvattenutbuktningar på jorden. När månen passerar över huvudet, drar dess gravitation havsvatten under sig uppåt för att skapa en tidvattenutbuktning, vilket ökar våghöjden. Tröghet och gravitation på planetens motsatta sida skapar ytterligare en utbuktning.
Storlekar varierar
Du ser inte mycket av en utbuktning på solen eftersom dess gravitation är så stark. Merkurius och Venus har inga betydande utbuktningar eftersom de roterar långsamt. Saturnus, en annan stor gasformig planet, roterar var 10:e timme och 39:e minut. Dess höga rotationshastighet ger Saturnus en ekvatorial bula och tillplattade poler också.
Utbuktningar på månar och asteroider
Jordens måne snurrar också långsamt, så du kommer inte att hitta en betydande utbuktning på den. Utbuktningar uppstår på Jupiters månar på grund av planetens intensiva gravitation. Den gravitationen förvränger ansiktet på Jupiters måne med Io 10 kilometer. Forskare använde radar för att studera asteroiden 2005 WK4:s storlek, rotation och andra egenskaper. Även om asteroiden är mellan 200 och 300 meter (660 till 980 fot) i diameter, tyder deras mätningar på att asteroiden har en utbuktning nära ekvatorn.
