Mungor är medlemmar av familjen Herpestidae och de är små köttätande däggdjur med 34 separata arter som finns i cirka 20 släkten. Som vuxna varierar de i storlek från 1- 6 kg (2 till 13 pund) i vikt, och deras kroppslängder varierar mellan 23-75 centimeter (9 till 30 tum). De är i första hand afrikanskt ursprung, även om ett släkte är utbrett i hela Asien och södra Europa, och flera släkten är hittades endast på Madagaskar. Ny forskning om domesticeringsfrågor (i alla fall i den engelska akademiska pressen), har huvudsakligen fokuserat på den egyptiska eller vitsvansmangusten (Herpestes ichneumon).
Den egyptiska mangust (H. ichneumon) är en medelstor mangust, vuxna som väger ca 2- 4 kg (4-8 lb.), med en smal kropp, ca 50-60 cm (9-24 tum) lång och en svans ca 45-60 cm ( 20-24 tum) lång. Pälsen är grizzled grå, med ett markant mörkare huvud och underben. Den har små, rundade öron, en spetsig nosparti och en tofsad svans. Mangusten har en generaliserad kost som inkluderar små till medelstora ryggradslösa djur som kaniner, gnagare, fåglar och reptiler, och de har inga invändningar mot att äta kadaver av större däggdjur. Dess moderna utbredning är över hela Afrika, i Levanten från Sinaihalvön till södra Turkiet och i Europa i den sydvästra delen av den iberiska halvön.
Mungor och människor
Den tidigaste egyptiska mangust som hittats på arkeologiska platser ockuperade av människor eller våra förfäder finns i Laetoli i Tanzania. H. ichneumon-lämningar har också återfunnits på flera sydafrikanska medelstenåldersplatser som Klasies River, Nelson Bay och Elandsfontein. I Levanten har den återvunnits från Natufian (12 500-10 200 BP) platser i el-Wad och Mount Carmel. I Afrika, H. ichneumon har identifierats i holocena platser och i den tidiga neolitiska platsen i Nabta Playa (11-9 000 cal BP) i Egypten.
Andra manguster, särskilt den indiska gråmangusten, H. edwardsi, är kända från kalkolitiska platser i Indien (2600-1500 f.Kr.). Ett litet H. edwardsii återfanns från Harrappan-civilisationsplatsen Lothal, ca 2300-1750 f.Kr.; manguster förekommer i skulpturer och förknippas med specifika gudar i både indiska och egyptiska kulturer. Inget av dessa utseenden representerar nödvändigtvis tama djur.
Tammangosar
I själva verket verkar manguster aldrig ha blivit domesticerade i ordets rätta bemärkelse. De behöver inte utfodras: precis som katter är de jägare och kan få sina egna middagar. Liksom katter kan de para sig med sina vilda kusiner; likt katter, om möjligheten ges, kommer mungos att återvända till det vilda. Det finns inga fysiska förändringar hos manguster över tiden som tyder på en domesticeringsprocess på jobbet. Men, precis som katter, kan egyptiska manguster bli fantastiska husdjur om du fångar dem i tidig ålder; och precis som katter är de bra på att hålla ohyran nere till ett minimum: en användbar egenskap för människor att utnyttja.
Förhållandet mellan manguster och människor verkar ha tagit åtminstone ett steg mot domesticering i det nya kungariket Egypten (1539) -1075 f.Kr.). Nya kungarikes mumier av egyptiska manguster hittades på den 20:e dynastin i Bubastis och under romerska perioden Dendereh och Abydos. I sin Natural History skriven under det första århundradet e.Kr. rapporterade Plinius den äldre om en mangust han såg i Egypten.
Det var nästan säkert expansionen av den islamiska civilisationen som förde den egyptiska mangust in i den sydvästra iberiska halvön, troligen under Umayyaddynastin (661-750 e.Kr.). Arkeologiska bevis tyder på att före det åttonde århundradet e.Kr. fanns det inga mungosar i Europa på senare tid än Pliocen. Tidiga exemplar av egyptisk mungo i Europa
Tidiga exemplar av egyptisk mungo i Europa
En nästan komplett H. ichneumon hittades i grottan i Nerja, Portugal. Nerja har flera årtusenden av ockupationer, inklusive en islamisk period. Skallen återfanns från Las Fantasmas-rummet 1959, och även om de kulturella fyndigheterna i detta rum dateras till den senare kalkolitikum, indikerar AMS-radiokoldatum att djuret gick in i grottan mellan 600- och 800-talen (885+-40 RCYBP) och blev instängd.
En tidigare upptäckt var fyra ben (kranium, bäcken och två fullständiga högra ulnae) som återfanns från Mugen Skalmödrar från mesolitisk tid i centrala Portugal. Även om Muge i sig är säkert daterad till mellan 8000 AD 7600 cal BP, dateras själva mangustbenen till 780-970 cal AD, vilket tyder på att den också grävde ner sig i tidiga avlagringar där den dog. Båda dessa upptäckter stöder antydan om att egyptiska manguster fördes in i sydvästra Iberien under expansionen av den islamiska civilisationen på 600-800-talen e.Kr., troligen Ummayad-emiratet Cordoba, 756-929 e.Kr.
Källor
Palomares F, och Delibes M. 1993. Social organisation i den egyptiska mangusten: gruppstorlek, rumsligt beteende och interindividuella kontakter hos vuxna. Animal Behaviour 45(5):917-925.
