Från träd till däck, från lunch till matkassar, från frukostflingor till skolkläder: Polymerer spelar en viktig roll i människans och naturens värld. När människor blir mer miljömedvetna letar många efter sätt att ersätta artificiellt skapade föremål med mer hållbara substitut. Polymerer är inget undantag.
Exempel på naturliga polymerer inkluderar cellulosa, kiton, kolhydrater som stärkelse och sockerarter, proteiner från hud och muskler till spindelsilke och ull, DNA, RNA och naturgummi.
Vad är polymerer?
Polymerer är långa molekyler gjorda av monomerer. ”Poly” betyder många och ”mono” betyder en eller singel. ”Mers” betyder delar. Polymerer betyder därför många delar, och polymerer är gjorda av många monomerer eller enstaka delar. Olika polymerer bildas från olika monomerer. När arrangemanget av monomerer ändras kan en annan polymer bildas.
Ansluter monomererna
Monomerer ansluter på två olika sätt. I den första ansluter monomererna direkt, som byggstenar som är sammanlänkade. Dessa kallas additionspolymerer. Många syntetiska monomerer bildar additionspolymerer. I den andra typen av anslutning frigör monomererna en vattenmolekyl när de länkar samman. Dessa kallas kondensationspolymerer. De flesta naturliga polymerer är kondensationspolymerer, så vatten är en naturlig biprodukt av de länkande monomererna.
Naturliga polymerer
Miljontals olika typer av proteinpolymerer är alla gjorda av aminosyramonomerer. Även om det bara finns 20 olika sorters aminosyror, resulterar de många olika kombinationerna och arrangemangen i en stor variation av proteiner. Några olika typer av proteinpolymerer inkluderar:
- hud
- kroppsorgan
- muskler
- hår
- fingernaglar
- fjädrar
- hovar
- päls
Ett brett utbud av animaliska fibrer, från ull till silke, kommer från proteinpolymerer. Spindelsilke, en av de starkaste fibrerna som är kända, är en proteinpolymer. Läder, tillverkat av djurhud, är resultatet av proteinpolymerer.
Syntetiska eller artificiella polymerer
Fördelar med syntetiska eller konstgjorda polymerer inkluderar produktens stabilitet och konsistens. Syntetgummi, till exempel, ruttnar inte som naturgummi kommer. Syntetgummi kan också anpassas för olika ändamål. Syntetiska polymerexempel inkluderar:
- nylon
- epoxi
- polyeten
- Plexiglas
- Frigolit
- Kevlar®
- Teflon®
Från plastbehållare till möbler till kläder för att spraya skumpolymerer, syntetiska polymerer genomsyrar det moderna livet.
