Damaskus, i det antika Syrien, sägs ha varit bebodd av kanske 9000 f.Kr., men det var inte en stad före det tredje eller andra årtusendet f.Kr.
Även om bosättningar ofta går före skrivandet verkar det finnas många väsentliga skillnader mellan tidiga bosättningar och städer. Bosättningar är i detta sammanhang en del av ett stadium efter jägare-samlare, som i allmänhet är kännetecknad som nomad. Staden för jägare-samlare föregår också uppehälle på jordbruk, en normalt fastställd livsstil.
Tidiga städer och Bosättningar
De tidigaste städerna tros ha börjat i det mesopotamiska området i Ancient Near österut under det femte årtusendet f.Kr. (Uruk och Ur) eller i Catal Huyuk i Anatolien på 800-talet f.Kr. Tidiga bosättningar tenderade att ha mycket små befolkningar , endast ett fåtal familjer, och de samarbetade för att göra allt eller nästan allt de krävde för att överleva. Individer hade sina utvalda eller givna uppgifter att utföra, men med den lilla befolkningsantalet var alla händer välkomna och värderade. Gradvis skulle handeln ha utvecklats, tillsammans med exogama äktenskap med andra bosättningar. Mellan bosättningar och städer finns allt fler stadssamhällen av olika storlekar, som byar och städer, med en stad som ibland definieras som en stor stad. Lewis Mumford, en 1900-talshistoriker och sociolog spårar bosättningar ännu längre tillbaka:
”Före staden fanns byn och helgedomen och byn : före byn, lägret, cachen, grottan, röset, och före alla dessa fanns det en läggning till socialt liv som människan tydligt delar med många andra djurarter.” —Lewis Mumford Att skilja en stad från en bosättning
Förutom att ha en betydande och ofta tät befolkning, en stad – som tätort – kan karakteriseras som att ha matdistribution och matförsörjning, med mat producerad utanför de tätbefolkade regionerna – i landet. Detta är en del av en större ekonomisk bild. Eftersom invånarna i staden inte odlar all (eller någon av) sin egen mat, jagar sitt eget vilt eller vallar sina egna flockar, måste det finnas sätt och strukturer för att transportera, distribuera och lagra mat – som keramiklagringskärlen . Arkeologer och konsthistoriker använder dessa för att tillskriva datum, och det finns specialisering och arbetsfördelning. Journalföringen blir viktig. Lyxvaror och handel ökar. I allmänhet överlämnar människor inte lätt sina ansamlingar av varor till närmaste plundrande band eller vilda vargar. De föredrar att hitta sätt att försvara sig. Väggar (och andra monumentala strukturer) blir ett inslag i många antika städer. Akropoliserna i antika grekiska stadsstater (poleis; sg. polis) var murade höga platser utvalda för sin förmåga att tillhandahålla försvar, även om polisen, förvirrande frågor, i sig omfattade inte bara stadsområdet med dess akropolis, utan den omgivande landsbygden.
Källa
Peter S. Wells, antropologiklass, University of Minnesota, 2013
