Tungmetaller är metallelement som kategoriseras efter sin höga densitet i förhållande till andra metaller. Många, men inte alla, tungmetaller anses vara giftiga. Tungmetaller anses vanligtvis vara tunga när de har ett densitetsförhållande på 5:1 jämfört med vatten.
Vad är tungmetaller? – Definition från Kunskaper.se
Kunskaper.se förklarar tungmetaller
Exempel på tungmetallgruppen kan variera beroende på organisation eller standard som definierar dem. Till exempel kan vissa metaller med lägre densitet som är giftiga kategoriseras som tungmetaller bara för att de är giftiga. Ett exempel på en lågdensitetsmetall som ibland klassificeras som en tungmetall är beryllium. Det finns även tungmetaller som inte är giftiga. De betraktas som tungmetaller enbart på grund av deras relativt höga specifika vikt. Exempel på tungmetaller som inte är giftiga men som har hög densitet inkluderar guld och platina.
Det finns tungmetaller som kanske inte är både giftiga och tunga, men många av dem är det. Det finns många olika typer av tungmetaller som har en specifik vikt som är större än 5 och som till sin natur är giftiga.
De två kanske mest ökända tungmetallerna är bly och kvicksilver. Historiskt sett användes blyrör och blyfärger i överflöd. Detta resulterade så småningom i överexponering för människor, vilket orsakade blyförgiftning med symtom inklusive kognitiva och fysiska funktionsnedsättningar. Kvicksilverförgiftning är en annan typ av tungmetalltoxin som har orsakat funktionshinder och död hos människor och andra organismer. Överdriven exponering för kvicksilver kan bero på att man konsumerar fisk med stora mängder kvicksilver och tandinlägg som innehåller kvicksilver.
