Frågor om universums gränser sträcker den vetenskapliga processen så att den smälter samman med filosofiska och till och med andliga undersökningar. Universums rumsliga eller tidsmässiga kant ligger bortom sensorisk erfarenhet, och alla slutsatser om det, även vetenskapliga, är spekulativa. Ändå erbjuder modern vetenskap några informerade åsikter, baserade på allt mer detaljerade observationer av universum. Dessa åsikter är logiska slutsatser baserade på observationer och späckade med en gnutta fantasi.
För att svara på frågan om vad som finns bortom rymden måste du först definiera kanten på ’ rymden” – en uppgift som har förbryllat astrofysiker och lett till ett antal teorier. Det är möjligt att det inte finns något slut på det ständigt expanderande universum vi lever i, men det är lika möjligt att det finns något som har funnits sedan före Big Bang vid de längsta gränserna. Även om våra observationer av universum blir allt mer detaljerade ju längre tiden går, vet vi faktiskt inte vad, om något, som existerar ”utanför” av yttre rymden.
Big Bang
Edwin Hubble, efter vilken NASA:s rymdteleskop heter, var den första astronomen som upptäckte galaxer bortom vår egen. Han observerade och beräknade också att de rörde sig bort från jorden och drog slutsatsen att universum expanderar. Genom att matematiskt vända denna expansion, bestämde astrofysiker det ögonblick i tiden då den måste ha börjat. Detta ögonblick, för cirka 13,8 miljarder år sedan, är känt som big bang. Det representerar en tidsmässig gräns för universum, åtminstone när det gäller det förflutna. En publikation från Harvard University klargör att big bang är ett scenario som härrör från Albert Einsteins gravitationsteori, som specificerar att själva rymden expanderar.
Universums storlek
Eftersom den främre kanten av big bang definierar universums gränser, de längsta objekten som människor kan se är också de äldsta, och det är naturligt att anta att de måste vara cirka 13,8 miljarder ljusår bort. Det tidiga, snabbt expanderande universum var emellertid ett plasma ogenomskinligt för ljus, och det måste ligga bortom dessa objekt. Dessutom expanderar universum i en accelererande takt, så ljus från avlägsna objekt tar faktiskt längre tid att nå oss än man tidigare trott. Baserat på sådana överväganden har ett team ledd av astrofysikern J. Richard Gott beräknat universums radie till 45,7 miljarder ljusår.
Utanför yttre rymden
Om du med yttre rymden menar allt som omger jorden och sträcker sig åt alla håll så långt människor kan se, då pratar du om det som astrofysiker kallar universum. För att det ska finnas något utanför universum förutsätter det att det har en kant, vilket är ett problematiskt antagande för fysiker. Partiklar måste interagera med denna kant på något sätt. De kan inte studsa av det, inte heller kan de absorberas och försvinna, eller materia och energi kommer inte att bevaras. Fysiker varnar för att tänka på universum som en bubbla med en väldefinierad gräns. De föredrar att beskriva det som att det har någon form av komplex geometrisk krökning.
Alla som visualiserar universums utkant måste konfrontera den svåra frågan om vad som finns på andra sidan. Vad det än är måste ha funnits före big bang och skulle vara substratet från vilket universum uppstod, vilket skulle göra det till en del av universum. Om universum inte har en kant, kan det dock vara oändligt. Inte många forskare är bekväma med ett oändligt universum eftersom det är ett där alla möjliga störningar i universum kan existera. Sanningen finns förmodligen någonstans mitt emellan dessa möjligheter, även om forskarna inte förstår den fullt ut.
