Narmerpaletten är namnet på en omsorgsfullt snidad sköldformad platta av grå skiffer gjord under det gamla kungariket i dynastiska Egypten (ca 2574-2134 f.Kr.). Det är den tidigaste monumentala representationen av någon farao: ristningarna på paletten skildrar händelser i kung Narmers liv, även känd som Menes, som anses vara den grundande härskaren över dynastiska Egypten.
Narmers palett hittades i en fyndighet med 2 000 andra votiva föremål i ruinerna av ett tempel i hans huvudstad Hierakonpolis söder om Luxor. De brittiska arkeologerna James E. Quibell och Frederick Green hittade huvudfyndigheten under sin fältsäsong 1897-1898 i Hierakonpolis .
Palett och paletter
Narmer-paletten är 64 centimeter (25 tum) lång och dess sköldform är densamma som den som används för e hushållsverktyg som kallas en palett, som användes för att hålla kosmetika. Enklare, mindre inhemska kosmetiska paletter hade tillverkats av egyptier i minst tusen år före datumet för Narmer-paletten. Det är inte ovanligt i egyptisk ikonografi – Narmer-paletten är en av en serie av omsorgsfullt snidade, bärbara föremål som dateras till den formativa perioden av dynastisk kultur i Egypten, runt det tredje årtusendet f.Kr. Många av dessa föremål är ceremoniella kopior av länge använda tama föremål.
Andra exempel på stora snidade föremål som skildrar faraonernas gärningar i det gamla kungariket inkluderar Narmer Macehead, som illustrerar presentationen av djur och människor för en sittande linjal, sannolikt Narmer; en flintkniv med ett elfenbenshandtag som visar en stridsscen som hittades vid Gebel el-Arak; och en något senare elfenbenskam som bär namnet på en annan kung från den första dynastin. Alla dessa är överdimensionerade, utarbetade versioner av vanliga artefakttyper som hittades i Badarian/Khartoum Neolithic-Naqada I perioder, och på detta sätt representerar de referenser till vad som skulle ha varit antik historia för folket i det gamla kungariket.
Vem var Narmer?
Narmer, eller Menes, härskade omkring 3050 f.Kr. och ansågs av Första dynastin egyptier som grundaren av den dynastin, den siste kungen av vad arkeologer kallar Dynasti 0, eller den tidiga bronsåldern IB. Den egyptiska dynastiska civilisationen började för över 5 000 år sedan med föreningen av övre och nedre Egypten till en enda övre egyptisk politet baserad på Hierankopolis, den förening som tillskrivs Narmer i historiska egyptiska uppteckningar. Flera senare egyptiska skrifter hävdar att Narmer är erövraren av alla samhällen längs Nilens längd, men vissa vetenskapliga tvivel kvarstår. Narmers egen grav har identifierats i Naqada.
Kosmetiska paletter började användas som prestigeobjekt i Egypten redan under den predynastiska Naqada II-III-perioden (3400-3000 f.Kr.). En fördjupning på sådana paletter användes för att slipa pigment, som sedan blandades till en färgad pasta och applicerades på kroppen. Narmer-paletten användes förmodligen aldrig för det ändamålet, men det finns en cirkulär fördjupning på den. Den depressionen är det som gör den här sidan till ”framsidan” eller framsidan av paletten; trots det faktumet är den oftast återgivna bilden av baksidan.
Ikonografi av Narmer-paletten
Inristade i de översta rullarna på båda sidor av Narmers palett finns kor med mänskliga ansikten, ibland tolkade som gudinnorna Bat och Hathor. Mellan de två finns en serekh, en rektangulär låda som innehåller hieroglyfer av huvudpersonen Narmer. Den huvudsakliga centralreliefen på baksidan av paletten visar kung Menes bärande den vita kronan och klänningen från Övre Egyptens kungar och höjer sin muskula för att slå en knästående fånge. En falk som representerar den egyptiska himmelsguden Horus sätter sig på en rebus som listar länder som besegrats av Menes och en mänsklig arm som kommer från falken håller ett rep som säkrar en fånges huvud. Framsidan
Framsidan
På framsidan eller framsidan, kungen, klädd i Nedre Egyptens röda krona och dräkt, marscherar ut för att se de staplade och styckade kropparna av hans dödade fiender, föregås av själarna från kungarna i Nedre Egypten. Till höger om hans huvud är en havskatt, den schematiska representationen av hans namn Narmer (N'mr). Under det och slingrande runt fördjupningen finns de långa halsarna på två mytiska varelser, orm-leoparder lånade från mesopotamiskt bildspråk. Vissa forskare som Millet och O'Connor har hävdat att den här scenen fungerar som en årsetikett – paletten representerar händelser som hände under året för att slå i norra landet.
Längst ner på framsidan hotar figuren av en tjur (förmodligen kungen) en fiende. I egyptisk ikonografi illustreras ofta Narmer och andra faraoner som djur. Narmer illustreras på andra ställen som en rovfågel, en skorpion, en kobra, ett lejon eller en havskatt: Hans Horus-namn ”Narmer” skulle kunna översättas som ”medelbar havskatt”, och hans namnglyph är en stiliserad havskatt.
Syftet med Narmer-paletten
Det finns flera tolkningar av syftet med paletten. Många uppfattar det som ett historiskt dokument – lite politiskt skryt – särskilt om föreningen av övre och nedre Egypten. Andra tycker att det är en återspegling av tidiga dynastiska attityder till kosmos.
Vissa, som Wengrow, tror att paletten illustrerar en medelhavsboskapskult som går tillbaka till yngre stenåldern . Med tanke på dess återhämtning från en tempelfyndighet kan paletten vara ett dedikationsobjekt för templet där den hittades, och den användes förmodligen i ritualer som ägde rum i templet och firade kungen.
Vad Narmer-paletten än kan vara, är ikonografin en tidig och definitiv manifestation av en vanlig bild bland härskare: kungen slår sina fiender. Det motivet förblev en viktig symbol genom hela det gamla, mellersta och nya kungadömet och in i romartiden, och är utan tvekan en världsomspännande symbol för härskare.
Källor
O'Connor, David. ”Kontext, funktion och program: Förstå ceremoniella skifferpaletter.” Tidskrift för American Research Center i Egypten, vol. 39, 2002, s. 5–25.
