När du talar om lufttryck och vattenånga, talar du om två olika, men relaterade saker. En är det faktiska trycket från atmosfären på jordens yta – vid havsnivån är det alltid runt 1 bar, eller 14,7 pund per kvadrattum. Den andra är andelen av detta tryck som kan hänföras till vattenånga i luften, eller mättat ångtryck, som stiger eller sjunker med vattenångnivåerna.
Lufttrycket
Lufttrycket styrs av Daltons lag. John Dalton var 1800-talets forskare som först påstod att luftens totala tryck är summan av partialtrycken för alla dess komponenter. Dessa komponenter inkluderar stora och mindre gaser, vattenånga och partiklar – små fasta bitar, såsom damm och rök. Den stora majoriteten av trycket kommer från kväve, som utgör cirka 78 procent av jordens atmosfär. Syre är tvåa, runt 21 procent. Argon, som kommer på tredje plats, utgör endast 1 procent av jordens atmosfär. Alla andra gaser finns normalt i proportioner på mindre än 1 procent — förutom mycket varierande vattenånga.
Skiftande gaser
Mängden luft som består av vattenånga är vanligtvis 1 till 4 procent. Alla gaser i luften, inklusive vattenånga, finns i ständigt skiftande proportioner. Eftersom deras totala mängd måste vara 100 procent, resulterar en ökning eller minskning av procentandelen som upptas av vattenånga i en minskning eller ökning av andelen andra gaser.
Stabil luft
”Atmosfärstryck” är det totala trycket som utövas av jordens atmosfär. Eftersom atmosfärstrycket vid havsnivån alltid är ungefär 1 bar, förändrar en ökning av vattenångan på en given plats det mycket lite. På höga höjder är det totala atmosfärstrycket lägre och ökningar av vattenånga har en större – men fortfarande relativt liten – påverkan.
Ändra mättnad
Men det finns en annan ”lufttrycksmätning” som ändras avsevärt med ökande vattenånga. Detta är det mättade ångtrycket, eller andelen atmosfärstryck som kan tillskrivas själva vattenångan. Mängden vattenånga i luften, eller fuktighet, beror på avdunstning. Avdunstning beror på vattentemperaturen – när vattnet värms upp avdunstar fler molekyler från dess yta. Vatten i kallare luft avdunstar mindre och vatten i varmare luft avdunstar mer och snabbare – därav förhållandet mellan värme och fuktighet. Mättnad är när förångningshastigheten är lika med kondensationshastigheten: med andra ord, lika många vattenmolekyler kommer in i och lämnar vattenytan. Det mättade ångtrycket stiger med en ökning av vattenångan.
