Vad hittade Explorer Panfilo de Narvaez i Florida?

Panfilo de Narvaez (1470-1528) föddes i en överklassfamilj i Vallenda, Spanien. Även om han var äldre än de flesta spanjorer som sökte sin lycka i Nya världen var han ändå extremt aktiv under den tidiga erövringsperioden.Han var en viktig figur i erövringarna av Jamaica och Kuba under åren mellan 1509 och 1512. Han skaffade sig ett rykte om hänsynslöshet; Bartolome de Las Casas, som var präst om Kubakampanjen, berättade om hemska berättelser om massakrer och hövdingar som brändes levande

In Pursuit of Cortes

År 1518 hade Kubas guvernör, Diego Velazquez, skickat den unge conquistadoren Hernan Cortes iväg till Mexiko för att påbörja erövringen av fastlandet. Velazquez ångrade dock snart sina handlingar och bestämde sig för att placera någon annan som ansvarig. Han skickade Narvaez, med en stor styrka på mer än 1 000 spanska soldater, till Mexiko för att ta kommandot över expeditionen och skicka tillbaka Cortes till Kuba. Cortes, som var i färd med att besegra det aztekiska imperiet, var tvungen att lämna den nyligen dämpade huvudstaden Tenochtitlan för att återvända till kusten för att bekämpa Narvaez.

Slaget vid Cempoala

Den 28 maj 1520 drabbade de två conquistadorernas styrkor samman vid Cempoala, nära nuvarande Veracruz, och Cortes vann. Många av Narvaez soldater deserterade före och efter striden och anslöt sig till Cortes. Narvaez själv fängslades i hamnen i Veracruz under de kommande två åren, medan Cortes behöll kontrollen över expeditionen och den enorma rikedom som följde med den.

En ny expedition

Narvaez återvände till Spanien efter att ha släppts. Han var övertygad om att det fanns fler rika imperier som aztekerna i norr, och han beställde en expedition som var dömd att bli ett av historiens mest monumentala misslyckanden. Narvaez fick tillstånd av kung Charles V av Spanien att göra en expedition till Florida. Han avseglade i april 1527 med fem skepp och omkring 600 spanska soldater och äventyrare. Ordet om de rikedomar som Cortes och hans män tjänade gjorde det lätt att hitta volontärer. I april 1528 landade expeditionen i Florida, nära dagens Tampa Bay. Då hade många av soldaterna deserterat och bara cirka 300 män fanns kvar.

Narvaez i Florida

Narvaez och hans män tog sig klumpigt in i landet och attackerade varje stam de mötte. Expeditionen hade tagit med sig otillräckliga förnödenheter och överlevde genom att plundra magra indianförråd, vilket orsakade våldsamma vedergällningar. Förhållandena och bristen på mat gjorde att många i sällskapet blev sjuka och inom några veckor var en tredjedel av expeditionens medlemmar svårt arbetsoförmögna. Det var tufft eftersom Florida då var fullt av floder, träsk och skogar. Spanjorerna dödades och plockades bort av arga infödda, och Narvaez gjorde en rad taktiska misstag, inklusive att ofta dela upp sina styrkor och aldrig leta efter allierade.

Uppdraget misslyckas

Männen var döende, plockade ut individuellt och i små grupper av infödda attacker. Förråden hade tagit slut, och expeditionen hade alienerat alla infödda stammar som den hade stött på. Utan hopp om att etablera någon form av uppgörelse och utan hjälp att komma, bestämde sig Narvaez för att avbryta uppdraget och återvända till Kuba. Han hade tappat kontakten med sina skepp och beordrade byggandet av fyra stora flottar.

Panfilo de Narvaez' död

Det är inte känt med säkerhet var och när Narvaez dog. Den sista mannen som såg Narvaez vid liv och berättade om det var Alvar Nunez Cabeza de Vaca, en underofficer på expeditionen. Han berättade att han i deras sista konversation bad Narvaez om hjälp — männen på Narvaezs flotte var bättre matade och starkare än de med Cabeza de Vaca. Narvaez vägrade, och sa i princip ”var och en för sig själv”, enligt Cabeza de Vaca. Flottarna förstördes i en storm och endast 80 man överlevde flottarnas förlisning; Narvaez var inte bland dem.

Efterdyningarna av Narvaez-expeditionen

Det första stora intrånget i dagens Florida var ett fullständigt fiasko. Av de 300 män som landade med Narvaez var det bara fyra som till slut överlevde. Bland dem var Cabeza de Vaca, den yngre officeren som hade bett om hjälp men inte fått någon. Efter att hans flotte sjunkit blev Cabeza de Vaca förslavad av en lokal stam under flera år någonstans längs Gulf Coast. Han lyckades fly och träffa tre andra överlevande, och tillsammans återvände de fyra över land till Mexiko och anlände cirka åtta år efter att expeditionen landade i Florida.