Det stora spelet – även känt som Bolshaya Igra – var en intensiv rivalitet mellan de brittiska och ryska imperiet i Centralasien, som började på artonhundratalet och fortsatte till och med 1907 där Storbritannien försökte påverka eller kontrollera stora delar av Centralasien för att buffra ”kronjuvelen” i dess imperium: Brittiska Indien.
Tsarryssland försökte under tiden utöka sitt territorium och sin sfär av inflytande, för att skapa ett av historiens största landbaserade imperier. Ryssarna skulle ha varit ganska glada över att också vrida kontrollen över Indien från Storbritannien.
När Storbritannien befäste sitt grepp på Indien – inklusive det som nu är Myanmar, Pakistan och Bangladesh – erövrade Ryssland centralasiatiska khanater och stammar vid sina södra gränser. Frontlinjen mellan de två imperierna slutade med att löpa genom Afghanistan, Tibet och Persien.
Konfliktens ursprung
Den brittiske Lord Ellenborough startade ”The Great Game” den 12 januari 1830, med ett påbud som upprättade en ny handelsväg från Indien till Bukhara, med Turkiet, Persien och Afghanistan som en buffert mot Ryssland för att hindra det från att kontrollera några hamnar vid Persiska viken. Samtidigt ville Ryssland upprätta en neutral zon i Afghanistan som tillåter deras användning av avgörande handelsvägar.
Detta resulterade i en serie misslyckade krig för britterna att kontrollera Afghanistan, Buchara och Turkiet. Britterna förlorade i alla fyra krigen – det första anglosaxiska kriget (1838), det första anglo-sikh-kriget (1843), det andra anglo-sikh-kriget (1848) och det andra anglo-afghanska kriget (1878) – vilket resulterade i Ryssland tar kontroll över flera khanater inklusive Bukhara.
Även om Storbritanniens försök att erövra Afghanistan slutade i förnedring, höll den oberoende nationen som en buffert mellan Ryssland och Indien. I Tibet etablerade Storbritannien kontrollen i bara två år efter Younghusband Expeditionen 1903 till 1904, innan de fördrevs av Qin Kina. Den kinesiske kejsaren föll bara sju år senare, vilket tillät Tibet att styra sig själv igen.
Slut på ett spel
Det stora spelet avslutades officiellt med den anglo-ryska konventionen 1907, som delade upp Persien i en ryskkontrollerad nordlig zon , en nominellt oberoende central zon och en brittisk kontrollerad sydlig zon. Konventionen specificerade också en gräns mellan de två imperier som löper från Persiens östra punkt till Afghanistan och förklarade Afghanistan till ett officiellt protektorat för Storbritannien.
Relationerna mellan de två europeiska makterna fortsatte att vara ansträngda tills de allierade sig mot centralmakterna under första världskriget, även om det fortfarande finns nu existerar fientlighet mot de två mäktiga nationerna — särskilt i kölvattnet av Storbritanniens utträde ur Europeiska unionen 2017.
