Våren 1974 grävde bönder i Shaanxi-provinsen, Kina en ny brunn när de träffade ett hårt föremål. Det visade sig vara en del av en terrakottasoldat
Snart insåg kinesiska arkeologer att hela området utanför staden Xian (tidigare Chang an) täcktes av en enorm begravningsplats; en armé, komplett med hästar, vagnar, officerare och infanteri, samt en domstol, alla gjorda av terrakotta. Bönderna hade upptäckt ett av världens största arkeologiska underverk: kejsar Qin Shi Huangdis grav.
Vad var syftet med denna magnifika armé? Varför gjorde Qin Shi Huangdi, som var besatt av odödlighet, så omfattande arrangemang för sin begravning?
Orsaken bakom terrakottaarmén
Qin Shi Huangdi begravdes d med terrakottaarmén och hovet eftersom han ville ha samma militära makt och kejserliga status i livet efter detta som han hade haft under sin jordiska livstid. Den första kejsaren av Qin-dynastin, han förenade mycket av dagens norra och centrala Kina under sitt styre, som varade från 246 till 210 f.Kr. En sådan prestation skulle vara svår att replikera i nästa liv utan en ordentlig armé, därav de 10 000 lersoldaterna med vapen, hästar och vagnar.
Den store kinesiske historikern Sima Qian (145-90 fvt) rapporterar att byggandet av gravhögen började så snart Qin Shi Huangdi besteg tronen, och involverade hundratusentals hantverkare och arbetare. Kanske för att kejsaren regerade i mer än tre decennier växte hans grav till att bli en av de största och mest komplexa som någonsin byggts.
Enligt bevarade uppgifter var Qin Shi Huangdi en grym och hänsynslös härskare. Han var en förespråkare för legalism och lät stena konfucianska forskare till döds eller begrava levande eftersom han inte höll med deras filosofi.
Emellertid är terrakottaarmén faktiskt ett barmhärtigt alternativ till tidigare traditioner både i Kina och i andra antika kulturer. Ofta lät tidiga härskare från Shang- och Zhou-dynastierna soldater, tjänstemän, konkubiner och andra skötare begrava tillsammans med den döde kejsaren. Ibland dödades offeroffren först; ännu mer fruktansvärt begravdes de ofta levande.
Antingen Qin Shi Huangdi själv eller hans rådgivare bestämde sig för att ersätta de intrikat tillverkade terrakottafigurerna med faktiska människooffer, vilket räddade livet på fler än 10 000 man plus hundratals hästar. Varje terrakottasoldat i naturlig storlek är modellerad efter en verklig person eftersom de har distinkta ansiktsdrag och frisyrer.
Officerarna avbildas som längre än fotsoldaterna, med generalerna högst av alla. Även om familjer med högre status kan ha haft bättre näring än lägre klasser, är det troligt att detta är symbolik snarare än en återspegling av att varje officer faktiskt är längre än alla vanliga trupper.
Efter Qin Shi Huangdis död
Kort efter Qin Shi Huangdis död 210 fvt, hans sons rival om tronen, Xiang Yu, kan ha plundrat terrakottaarméns vapen och bränt upp stödvirket. I alla fall brändes timret och den del av graven som innehöll lertrupperna kollapsade, vilket slog figurerna i stycken. Ungefär 1 000 av de totalt 10 000 har satts ihop igen.
Qin Shi Huangdi själv är begravd under en enorm pyramidformad hög som står en bit från de utgrävda delarna av begravning. Enligt den antika historikern Sima Qian innehåller den centrala graven skatter och underbara föremål, inklusive strömmande floder av rent kvicksilver (som var förknippat med odödlighet). Jordtester i närheten har avslöjat förhöjda nivåer av kvicksilver, så det kan finnas en viss sanning i denna legend.
Legenden visar också att den centrala graven är fångade för att avvärja plundrare och att kejsaren själv placerade en kraftfull förbannelse över alla som vågade invadera sin sista viloplats. Kvicksilverånga kan vara den verkliga faran, men i vilket fall som helst har Kinas regering inte haft någon större brådska med att gräva ut själva den centrala graven. Kanske är det bäst att inte störa Kinas ökända förste kejsare.
