De flesta skulle säga att termometrar mäter temperatur, och det är sant, men det finns många olika sorter. Termometern du använder för att mäta din temperatur när du är sjuk är inte till mycket hjälp när du mäter temperaturen på smält bly. Dessutom är vissa saker för små, för stora eller för långt borta för att använda en vanlig termometer för att bestämma deras temperatur.
Vätskeexpansionstermometer
En standardtermometer är vanligtvis en glödlampa eller en fjädertermometer. Båda fungerar genom att ha en vätska, antingen alkohol eller kvicksilver, innesluten i ett vakuum, och vätskan expanderar när temperaturen stiger. Färgad alkohol eller kvicksilver stiger längs en skala i en bulbtermometer medan expanderande vätska roterar en fjäder för att vrida en indikatornål runt en cirkulär skala på en fjädertermometer. Termometrar har nu ofta digital skala.
Termoelement
Temperaturen mäts ibland med ett termoelement. Två metallkablar av olika metaller placeras i närheten av varandra, vilket skapar spänning. Förändringar i spänningen motsvarar förändringar i temperatur. Termoelement används inom industrin och är ofta kopplade till andra enheter som slår av och på mekanismer som svar på vissa temperaturer. Termoelement är inte lika exakta som termometrar.
Resistanstemperaturdetektor
Termoelement ersätts alltmer av motståndstemperaturdetektorer, eller motståndstermometrar. RTD:er är i allmänhet mer stabila och exakta än termoelement; de använder kol- eller platinasensorer för att upptäcka förändringar i elektriskt motstånd. Dessa förändringar orsakas av temperaturförändringar och förändringarna är förutsägbara. En konsekvent ljusström passerar genom RTD:n, förbi ledningarna, och sedan kan resistans bestämmas och temperatur beräknas.
Pyrometer
En pyrometer mäter yttemperaturerna på föremål. Det är ett verktyg som kombinerar en optisk funktion med en temperaturläsare konstruerad av en ultratunn filament. Pyrometern riktas mot ytan av ett föremål, varpå den optiska enheten fokuserar på den termiska signaturen – eller utstrålad värme – och överför den signaturen till filamentläsaren. Dessa är särskilt användbara för att mäta temperaturer på ytor som är utom räckhåll eller för varma att röra vid, som ångpannor, metallugnar och varmluftsballonger.
Langmuir Probe
Irving Langmuir var en Nobelprisvinnande fysiker. Langmuir ville lära sig hur man tar temperaturen på elektroner som en del av sin forskning för att lära sig om plasmans elektriska potential, ett gasliknande tillstånd i materia där vissa partiklar förlorar elektroner. Langmuir uppfann en enhet som heter Langmuir-sonden som gör just det, genom att placera elektroder i plasman och sedan mäta strömmar i plasmat. Langmuir-sonder används inte dagligen.
Infraröd sensor
Att detektera infraröd strålning är ett annat sätt att mäta värme. När du tittar på saker ser du synligt ljus; en röd brandbil ser röd ut oavsett om temperaturen är 0 eller 100 grader Fahrenheit. Men om du tittar på föremål genom en infraröd detektor kan du se ”värmesignaturer”, det vill säga förändringar baserade på temperatur. Genom att fästa en mätare som mäter infrarött ljuss frekvens kan den infraröda termometern – liksom pyrometern – ta yttemperaturmätningar på avstånd.
