Det är inte ovanligt att slänga runt uttrycket ”fossila bränslen” utan att verkligen stanna upp och tänka: Vad har bensinen i din bil, eldningsoljan i din ugn eller gasen i din kamin att göra med fossiler? Även om det finns flera typer av fossila bränslen delar de alla ett gemensamt ursprung; fossila bränslen bildas från resterna av en gång levande organismer.
Förhistoriska växter och djur som levde och dog för miljoner år sedan utgjorde råvaran för listan över fossila bränslen som används idag. Organismerna lagrade solens energi antingen direkt genom fotosyntes eller indirekt när djur åt växter (eller varandra) för att överleva. Den lagrade energin är nu tillgänglig för världen i form av fossila bränslen. Att lära sig om exempel på fossila bränslen hjälper dig att förstå vikten av dessa material som viktiga energikällor för den moderna världen.
Fossila bränslen är energikällor som bildas från rester av levande organismer som har omvandlats till bränsle genom naturliga processer såsom sönderdelning och tryck.
Typer av fossila bränslen
Fossila bränslen är kända som icke-förnybara bränslekällor. Det vill säga, när bränslet väl är förbrukat är det inte längre tillgängligt för användning, och det finns ingen förväntan om att nytt fossilt bränsle kommer att skapas för att ersätta det. Andra energikällor, som solenergi eller träbränslen, är förnybara, eftersom användningen av bränslet inte nödvändigtvis minskar mängden tillgänglig för framtida användning (det vill säga solen kommer att fortsätta att skina, och ny tillväxt av träd kan ersätta de som förbränns som bränsle).
Fossila bränslen är för närvarande den största energikällan för världens industri- och konsumentbehov. Kraftverk förbränner en mängd olika fossila bränslen för att producera el, fabriker driver sin verksamhet med fossila bränslen och konsumenter använder dem för att värma upp sina hem och laga mat. De flesta bilar körs fortfarande på bensin – en typ av fossilt bränsle – även om elfordon gör intåg på denna marknad.
Petroleum och bensin
Petroleumprodukter är kanske de mest kända och vanligaste fossila bränslena. Nästan alla är bekanta med handlingen att fylla bensin i bränsletanken på en bil för att driva sina fordon. Petroleumprodukter produceras huvudsakligen genom att borra oljekällor. Brunnar kan sänkas på torr mark, i grunda kustnära vatten eller i det djupa, öppna havet. Den råolja som utvinns ur marken raffineras till många olika produkter, såsom bensin, diesel och eldningsolja. Alla produkter används inte för energi, eftersom petroleum också tillhandahåller en hel del av de råvaror som används i den kemiska industrin för att tillverka plast och andra varor.
Den ökande användningen av naturgas
Naturgas har fått ett rykte som den renaste förbränningen av de fossila bränslena. Som sådan får den allt större användning som en viktig energikälla för industrin. Naturgas är också den produkt som används i hemmen i gaseldade kaminer. Naturgas utvinns vanligtvis från marken på samma platser där petroleum finns. Gasen bearbetas och transporteras antingen med lastbil, fartyg eller rörledning för användning i fabriker och hem.
Kol och kraftproduktion
Kol har historiskt sett varit en stöttepelare användningen av fossila bränslen, som är berömt drivande för den industriella revolutionens fabriker och järnvägar. Dess användning minskar dock till förmån för andra fossila bränslen som är renare förbränning och bidrar mindre till föroreningar och globala klimatförändringar. Kolbrytning är dock fortfarande aktiv och är en viktig källa till användning av fossila bränslen, främst för eldning i kraftverk för att producera el. Även om efterfrågan på kol minskar är det inte troligt att det försvinner som energikälla inom kort.
