Fenicier från Tyrus (Libanon) grundade Kartago, en gammal stadsstat i området som är det moderna Tunisien. Kartago blev en stor ekonomisk och politisk makt i Medelhavsstriderna över territorium på Sicilien med grekerna och romarna. Så småningom föll Kartago till romarna, men det tog tre krig. Romarna förstörde Kartago i slutet av det tredje puniska kriget, men byggde sedan upp det som ett nytt Kartago.
Kartago och fenicierna
Även om alfa och beta är grekiska bokstäver som ger oss vårt ordalfabet, kommer alfabetet i sig från fenicierna, åtminstone konventionellt. Grekisk myt och legend krediterar den draktandsådd feniciska Cadmus för att inte bara grunda den boeotiska grekiska staden Thebe men att föra breven med sig. Feniciernas 22-brevs abecedary con innehöll endast konsonanter, av vilka några inte hade någon motsvarighet på grekiska. Så grekerna bytte ut de oanvända bokstäverna med sina vokaler. Vissa säger att utan vokalerna var det inte ett alfabet. Om vokaler inte krävs kan Egypten också göra anspråk på det tidigaste alfabetet.
Om detta var feniciernas enda bidrag, skulle deras plats i historien vara säkerställd, men de gjorde mer. Så mycket verkar det som om svartsjuka fick romarna att ge sig ut för att utplåna dem 146 f.Kr. när de raserade Kartago och det ryktas om att de hade saltat dess jord.
Fenicierna var köpmän som utvecklade ett omfattande imperium nästan som en biprodukt av deras kvalitetsvaror och handelsvägar. De tros ha gått så långt som till England för att köpa cornish tenn, men de började i Tyrus, i ett område som nu är en del av Libanon, och expanderade. När grekerna koloniserade Syrakusa och resten av Sicilien var fenicierna redan (800-talet f.Kr.) en stormakt mitt i Medelhavet. Feniciernas främsta stad, Kartago, låg nära det moderna Tunis, på en udde på Afrikas norra kust. Det var en utmärkt plats för tillgång till alla områden i den ”kända världen”.
Legenden om Kartago
Efter att bror till Dido (känd för sin roll i Vergils Aeneid) dödade sin man, flydde drottning Dido sitt palats hem i Tyrus för att bosätta sig i Kartago, Nordafrika, där hon försökte köpa mark för sin nya bosättning. När hon kom från en nation av köpmän bad hon skickligt att få köpa ett landområde som skulle rymmas i ett oxskinn. De lokala invånarna trodde att hon var en dåre, men hon fick det sista skrattet när hon skar oxhuden (byrsa) i remsor för att omsluta ett stort område, med havets kust som en gräns. Dido var drottningen av denna nya gemenskap.
Senare stannade Aeneas, på sin väg från Troja till Latium, i Kartago där han hade en affär med drottningen . När hon upptäckte att han hade övergett henne, begick Dido självmord, men inte innan han förbannade Aeneas och hans ättlingar. Hennes berättelse är en viktig del av Vergils Aeneid och ger ett motiv för fientligheten mellan romarna och Kartago.
Till slut, mitt i natten, dyker spöket upp
Av hennes olyckliga herre: spöket stirrar,
Och med upphöjda ögon blottar hans blodiga barm.
De grymma altaren och hans öde berättar han,
Och den hemska hemligheten av hans hus avslöjar,
Sedan varnar änkan med sina husgudar,
Att söka skydd i avlägsna boningar.
Sista, för att stödja henne på ett så långt sätt,
Han visar henne var hans gömda skatt finns.
Förmana' d sålunda, och greps med dödlig skräck,
Drottningen provi des följeslagare av hennes flyg:
De träffas, och alla kombineras för att lämna staten,
Som hatar tyrannen, eller som fruktar hans hat.
…
Äntligen landade de, varifrån dina ögon är långt ifrån
Får se tornen av nya Kartago stiga;
Där köpte ett utrymme mark, som (Byrsa call'd,
Från tjurens gömma) inkluderade de först och murades.
Översättning från (www.uoregon.edu/~joelja/aeneid.html) av Vergils Aeneid
Bok I
Vitala skillnader mellan karthagofolket
Kartagoborna verkar mer primitiva jämfört med moderna känslor än romarna eller grekerna av en huvudorsak : De sägs ha offrat människor, spädbarn och småbarn (möjligen deras förstfödda för att ”säkra” fertilitet). Det finns kontroverser kring detta. Det är svårt att bevisa på ett eller annat sätt eftersom tusenåriga mänskliga kvarlevor inte lätt kan avgöra om personen offrades eller dog på annat sätt.
Till skillnad från romarna på sin tid anställde ledarna i Kartago legosoldater och hade en duglig flotta. De var extremt skickliga på handel, ett faktum som gjorde det möjligt för dem att återuppbygga en lönsam ekonomi även efter bakslagen av militära nederlag under de puniska krigen, som inkluderade en årlig hyllning till Rom på nästan 10 ton silver. Sådan rikedom tillät dem att ha asfalterade gator och flervåningshus, jämfört med vilket stolta Rom såg sjaskigt ut.
Källa
”North African News Letter 1,” av John H. Humphrey. American Journal of Archaeology
, Vol. 82, nr 4 (hösten 1978), s. 511-520
