Vilka var toltekerna – och har arkeologer hittat sin huvudstad?

6 Mins Read

Toltekerna och Toltekiska imperiet är en halvmytisk legend som rapporterats av aztekerna som verkar ha haft en viss realitet i det förspanska Mesoamerika. Men bevisen för dess existens som en kulturell enhet är motstridig och motsägelsefull. ”Imperiet”, om det är vad det var (och det var det förmodligen inte), har varit kärnan i en långvarig debatt inom arkeologi: var är den antika staden Tollan, en stad beskrevs av aztekerna i muntliga och bildliga historier som centrum för all konst och visdom? Och vilka var toltekerna, de legendariska härskarna i denna härliga stad?

Snabbfakta: Toltec Empire

”Toltec Empire” var en semi-mytisk ursprungshistoria berättad av aztekerna.

Aztekernas muntliga historier beskrev Toltecs huvudstad Tollan som att ha byggnader gjorda av jade och guld.

Toltekerna sades ha uppfunnit aztekernas alla konster och vetenskaper, och deras ledare var de ädlaste och klokaste av människor.

Arkeologer förknippade Tula med Tollan, men aztekerna var ambivalenta om var huvudstaden var.

Den aztekiska myten om toltekerna

Aztekernas muntliga historier och deras överlevande kodex beskriver toltekerna som kloka, civiliserade, rika stadsmänniskor som bodde i Tollan, en stad fylld med byggnader gjorda av jade och guld. Toltekerna, sade historikerna, uppfann alla konster och vetenskaper i Mesoamerika, inklusive den mesoamerikanska kalendern; de leddes av sin vise kung Quetzalcoatl.

För aztekerna var toltekernas ledare den ideala härskaren, en ädel krigare som var lärd i historien och präster Tollans uppgifter och hade egenskaperna militärt och kommersiellt ledarskap. Toltec-härskarna ledde ett krigarsamhälle som inkluderade en stormgud (aztekisk Tlaloc eller Maya Chaac), med Quetzalcoatl i hjärtat av ursprungsmyten. Aztekernas ledare hävdade att de var ättlingar till Toltekernas ledare och etablerade en halvgudomlig rätt att härska.

Myten om Quetzalcoatl
Aztekernas berättelser om den toltekiska myten säger att Ce Acatl Topiltzin Quetzalcoatl var en vis, gammal ödmjuk kung som lärde sitt folk att skriva och mäta tid, att arbeta guld, jade och fjädrar, att växa bomull, färga den och väv den till fantastiska mantlar och för att odla majs och kakao. På 1400-talet sa aztekerna att han föddes år 1 Reed (motsvarande år 843 e.Kr.) och dog 52 år senare år 1 Reed (895 CE).
Han byggde fyra hus för fasta och bön och ett tempel med vackra pelare snidade med ormreliefer. Men hans fromhet väckte ilska bland trollkarlarna i Tollan, som var inställda på att förgöra hans folk. Trollkarlarna lurade Quetzalcoatl till ett berusat beteende som skämde honom så han flydde österut och nådde havets kant. Där, klädd i gudomliga fjädrar och en turkos mask, brände han upp sig och steg upp i himlen och blev morgonstjärnan.
Quetzalcoatl, den toltekiska och aztekiska guden; den plymerade ormen, vindens gud, lärdomen och prästadömet, livets mästare, skapare och civilisator, beskyddare av varje konst och uppfinnare av metallurgin (manuskript). Bridgeman Art Library / Getty Images
Aztekiska konton stämmer inte överens: minst ett säger att Quetzalcoatl förstörde Tollan när han gick, begravde alla fantastiska saker och brände allt annat. Han ändrade kakaoträden till mesquite och skickade fåglarna till Anahuac, ett annat legendariskt land vid vattnet. Berättelsen som berättas av Bernardino Sahagún (1499–1590) – som verkligen hade sin egen agenda – säger att Quetzalcoatl skapade en flotta ormar och seglade över havet. Sahagún var en spansk franciskanermunk, och han och andra krönikörer tros idag ha skapat myten som associerar Quetzalcoatl med conquistadoren Cortes – men det är en annan historia.
Tolteker och Desirée Charnay
Platsen för Tula i delstaten Hidalgo likställdes först med Tollan i arkeologisk mening i det sena 1800-talet – aztekerna var ambivalenta om vilken uppsättning ruiner som var Tollan, även om Tula förvisso var känd för dem. Den franska expeditionsfotografen Desirée Charnay (1828–1915) samlade in pengar för att följa Quetzalcoatls legendariska resa från Tula österut till Yucatanhalvön. När han anlände till Mayas huvudstad Chichén Itzá lade han märke till ormpelare och en bollplansring som påminde honom om dem han hade sett i Tula, 1300 kilometer nordväst om Chichen.

Ruinerna av Toltec-platsen Tula var en av de antika arkeologiska platserna i Mexikos bassäng som häpnade det ankommande Mexiko och inspirerade deras tillväxt till det aztekiska riket. Travel Ink / Getty Images

Charnay hade läst 1500-talets aztekiska berättelser och noterat att Toltekerna ansågs av aztekerna ha skapat civilisationen, och han tolkade de arkitektoniska och stilistiska likheterna som att Toltekernas huvudstad var Tula, med Chichen Itza dess avlägsna och erövrad koloni; och på 1940-talet gjorde en majoritet av arkeologerna det också. Men sedan dess har arkeologiska och historiska bevis visat att det är problematiskt.

Problem och en egenskapslista

Det finns många problem försöker associera Tula eller någon annan specifik uppsättning ruiner som Tollan. Tula var ganska stor men den hade inte mycket kontroll över sina nära grannar, än mindre långa avstånd. Teotihuacan, som definitivt var tillräckligt stort för att räknas som ett imperium, var länge borta på 900-talet. Det finns massor av platser i hela Mesoamerika med språkliga referenser till Tula eller Tollan eller Tullin eller Tulan: Tollan Chollolan är till exempel det fullständiga namnet för Cholula, som har vissa Toltec-aspekter. Ordet verkar betyda ungefär ”plats för vass”. Och även om de egenskaper som identifieras som ”Toltec” förekommer på många platser längs Gulf Coast och på andra håll, finns det inte mycket bevis för militär erövring; antagandet av Toltec-drag verkar ha varit selektivt, snarare än påtvingat.

Egenskaper identifierade som ”Toltec” inkluderar tempel med pelargångar; tablud-tablero arkitektur; chacmools och bollplaner; reliefskulpturer med olika versioner av den mytomspunna Quetzalcoatl ”jaguar-orm-fågel”-ikonen; och reliefbilder av rovdjur och rovfåglar som håller mänskliga hjärtan. Det finns också ”atlantiska” pelare med bilder av män i ”Toltec militära outfit” (se även i chacmools): bär pillerhjälmar och fjärilsformade bröst och bär atlatler. Det finns också en form av regering som är en del av Toltec-paketet, en rådsbaserad regering snarare än ett centraliserat kungadöme, men var det uppstod är någons gissning. Några av ”toltec”-dragen kan spåras till den tidiga klassiska perioden, från 300-talet e.Kr. eller ännu tidigare.

Atlantiska krigare, Tlahuizcalpantecuhtlis tempel, den arkeologiska platsen i Tula, Mexiko. Toltec Civilisation.

De Agostini / C. Novara / Getty Images

Aktuellt tänkande

Det verkar tydligt att även om det inte finns någon verklig konsensus bland det arkeologiska samfundet om existensen av ett enda Tollan eller ett specifikt Toltec-imperium som kan identifieras, fanns det något slags interregionalt flöde av idéer i hela Mesoamerika som arkeologer har döpt till Toltec. Det är möjligt, kanske troligt, att mycket av det flödet av idéer kom till som en biprodukt av upprättandet av interregionala handelsnätverk, handelsnätverk inklusive material som obsidian och salt som etablerades på 300-talet e.Kr. (och förmodligen mycket tidigare) ) men kom verkligen i växel efter Teotihuacans fall 750 e.Kr.

Valda källor

Berdan, Frances F. ”Aztec Archaeology and Ethnohistory.” New York: Cambridge University Press, 2014.
Iverson, Shannon Dugan. ”The Enduring Toltecs: History and Truth Under the Aztec-to-Colonial Transition at Tula, Hidalgo.” Tidskrift för arkeologisk metod och teori 24.1 (2017): 90–116. Skriva ut.
Kowalski, Jeff Karl och Cynthia Kristan-Graham, red. ”Tvilling Tollans: Chichén Itzá, Tula och den epiklassiska till tidig postklassiska mesoamerikanska världen.” Washington DC: Dumbarton Oaks, 2011.
- Smith, Michael E. ”Aztekerna.” 3:e uppl. Oxford: Wiley-Blackwell, 2013.