Forskare har fortfarande mycket att lära sig om den stora, fascinerande, mystiska zonen runt jorden som de kallar rymden. Rymdforskning upptäcker hela tiden nya fakta om kosmos. En sak de vet är att det finns åtta primära planeter i vårt solsystem: Jorden, Saturnus, Jupiter, Uranus, Neptunus, Merkurius, Venus och Mars. (Pluto degraderades till en dvärgplanet.) Från jorden kan du se vilken som helst av de andra sju planeterna genom ett teleskop. Fyra av dessa planeter är kända för att ha ringar, men alla ringar är inte gjorda lika – Saturnus utmärker sig för att ha den största och mest imponerande uppsättningen.
Vilken planet har den största uppsättningen ringar?
Medan i alla fall -kallade ”jätte” planeter i vårt solsystem – Saturnus, Jupiter, Uranus och Neptunus – har ringar, ingen av dem är så spektakulära som Saturnus. Neptunus har sex kända ringar och Uranus har 13 kända ringar. Medan forskare inte vet säkert hur många ringar Saturnus har, tror de att det är i området 500 till 1 000. Däremot har bara fyra ringar identifierats runt Jupiter.
Mercurius, Venus och Mars har inga ringar.
Jupiter och dess ringar
Jupiter är uppkallad efter den romerska guden för himlen och åskan och är den femte planeten från solen. Den är gjord av gas och täckt av virvlande moln av ammoniak och vatten. Även om den inte har en fast yta, kan den ha en solid inre kärna ungefär lika stor som jorden. Jupiter är känd för sin stora röda fläck, en gigantisk storm större än jorden som har uthärdat i hundratals år.
En dag på Jupiter tar bara cirka 10 timmar, vilket betyder att den har den kortaste dagen i hela solsystemet. Det tar Jupiter cirka 12 jordår att göra en fullständig bana runt solen. Jupiter har en lutande ekvator men bara 3 grader, vilket betyder att den snurrar nästan upprätt. Detta betyder också att den inte har de extrema årstider som andra planeter uthärdar.
Forskare har observerat fyra ringar runt Jupiter. De är gjorda av små dammbitar, vilket gör dem väldigt svaga och svåra att se om de inte är motljus av solen. I själva verket upptäcktes de först ganska nyligen, av rymdfarkosten Voyager I 1979. Ringarna bildades när meteorer träffade ytan på Jupiters små inre månar och sparkade upp damm och började sedan kretsa runt planeten.
Jupiters ringar kallas haloringen, huvudringen, Amalthea gossamer ring och Thebe gossamer ring. Haloringen är den innersta ringen. Den är cirka 20 000 km tjock och ser lite ut som moln. Bredvid ligger huvudringen, som är cirka 7 000 km bred och omger banorna för två små månar, Adrastea och Metis.
På ytterkanten av huvudringen finns Amalthea gossamer-ringen, som sträcker sig ut över månen Amaltheas omloppsbana. Forskare tror att den här ringen består av små dammpartiklar som är ungefär lika stora som cigarettrökspartiklar. Slutligen sträcker sig Thebe gossamer-ringen, den svagaste av ringarna, från månen Thebe. Kanterna på de två gossamer-ringarna överlappar huvudringen, vilket gör dem svåra att definiera.
Saturnus och dess ringar
Liksom Jupiter är Saturnus en massiv boll som mestadels består av väte och helium. Den näst största planeten i solsystemet och den sjätte planeten från solen, den är omgiven av mer än 60 kända månar. Saturnus är uppkallad efter den romerska guden för jordbruk och rikedom.
En dygnet på Saturnus tar bara 10,7 timmar, vilket betyder att det har den näst kortaste dagen i solsystemet (nära sekunden efter Jupiter). Saturnus gör en fullständig bana runt solen på cirka 29,4 jordår. Eftersom dess axel lutar med 26,73 grader – liknande jordens 23,5-graders lutning – upplever den årstider.
Till skillnad från Jupiters ringar upptäcktes Saturnus ringar först för länge sedan, av den italienske astronomen och fysikern Galileo Galileis teleskop 1610. Tack vare moderna robotrymdfarkoster som Pioneer 11 och Cassini gör resor till Saturnus, forskare nu vet ganska mycket om Saturnus ringar. Var och en är cirka 400 000 km bred (samma avstånd som mellan jorden och månen). De är dock bara cirka 100 meter tjocka. De består av otaliga partiklar, som tros vara isiga snöbollar eller istäckta stenar. Vissa är lika stora som ett berg; andra är mindre än ett sandkorn. Saturnus har många, många fler ringar än de andra planeterna – upp till 1 000 – med luckor i dem.
Ingen vet säkert hur gamla Saturnus ringar är. Vissa forskare tror att de är lika gamla som Saturnus själv, som bildades för cirka 4,6 miljarder år sedan. Cassinis resa till Saturnus 2017, som försökte väga ringarna för att fastställa deras ålder, antydde dock att de bara kan vara cirka 100 miljoner år gamla – vilket är relativt ungt i solsystemtermer.
Jupiters och Saturnus månar
Solsystemet är hem för hundratals månar i vårt solsystem, med nya månar som bekräftas hela tiden. Provisoriska månar får en bokstav och ett år, och så snart de bekräftas efter ytterligare observation får de ett egennamn, vanligtvis efter en mytologisk karaktär, godkänd av Internationella astronomiska unionen. Ett undantag från detta är Uranus, vars månar är uppkallade efter karaktärer i William Shakespeares pjäser, som Ophelia och Puck.
Månar, som också är kända som naturliga satelliter, finns i alla former och storlekar. De flesta av dem är fasta, och vissa har atmosfärer, ett lager eller en uppsättning lager av gaser som hålls på plats av månens gravitation. Man tror att de flesta månar skapades från skivor av damm och gas som rörde sig runt planeter i det tidiga solsystemet. Jorden har en måne, vilket forskare tror bildades när en stor kropp ungefär lika stor som Mars kolliderade med jorden och kastade ut mycket material från jorden i omloppsbana. Mars har två månar, och varken Merkurius eller Venus har några månar alls.
Jupiter har 79 bekräftade månar – fyra stora månar och många mindre månar. Eftersom det har så många månar, säger forskare ibland att det har sin egen sorts miniatyrsolsystem.
Jupiters fyra största månar är Io, Ganymedes, Europa och Callisto. De upptäcktes först av Galileo Galilei 1610, vilket resulterade i deras samlingsnamn som de galileiska satelliterna. De var alla uppkallade efter karaktärer i grekisk mytologi som var kopplade till Zeus, gudarnas kung.
Io, som fick sitt namn efter en nymf som hade en affär med Zeus, har de mest aktiva vulkanerna i hela solsystemet. Den största månen, Ganymedes, som är ännu större än planeten Merkurius, fick sitt namn efter en ung trojansk pojke som gjordes till gudarnas koppbärare av Zeus.
Europa är uppkallat efter en annan av Zeus många älskare, som blev drottningen av Kreta. Denna måne har en frusen skorpa, som kan ligga ovanför ett hav med flytande vatten. Ännu en nymf som hade en kärleksaffär med Zeus, Callisto förvandlades senare till en björn av guden. Denna måne har väldigt få små kratrar, vilket tyder på en liten grad av nuvarande ytaktivitet.
Saturnus har inte lika många månar som Jupiter, men den är inte långt efter. Hittills har Saturnus 53 bekräftade månar, och ytterligare nio månar väntar på att bli officiellt bekräftade. Dessa inkluderar Phoebe med sina många kratrar och Titan, med sin dimmiga, dolda yta.
