Pantoum, eller pantun, som kom till väst av Victor Hugo på 1800-talet, kommer från en mycket äldre malaysisk form av en folkdikt, vanligtvis uppbyggd av rimkupletter.
Den moderna pantoumformen är skriven i sammankopplade kvaträn (fyraradiga strofer), där rad två och fyra i en strof används som rad ett och tre i nästa. Raderna kan vara hur långa som helst, och dikten kan fortsätta i ett obestämt antal strofer. Vanligtvis är de parade raderna också rimmade.
Dikten kan lösas i slutet antingen genom att plocka upp rad ett och tre i första strofen som rad två och fyra av de sista, sålunda sluter diktens cirkel, eller helt enkelt genom att sluta med en rimmad kuplett.
Sammanflätningen av upprepade rader i ett pantoum passar dikten särskilt väl till idisslande om det förflutna, cirkla runt ett minne eller ett mysterium för att reta ut implikationer och betydelser. Den förändring i kontext som uppstår när två nya rader tilläggs i varje strof ändrar betydelsen av varje upprepad rad vid dess andra framträdande. Denna mjuka fram-och-tillbaka-rörelse ger effekten av en serie små vågor som skvalpar på en strand, som var och en går en bit längre upp i sanden tills tidvattnet vänder och pantoum sveper sig tillbaka runt sig själv.
Efter att Victor Hugo publicerade en översättning av en malaysisk pantun till franska i anteckningarna till ”Les Orientales” 1829, antogs formen av franska och brittiska författare som inkluderar Charles Baudelaire och Austin Dobson. På senare tid har ett stort antal samtida amerikanska poeter skrivit pantoum.
Ett enkelt exempel
Ofta är det bästa sättet att förstå en poetisk form är att titta på ett typiskt och okomplicerat exempel.
Texten till låten ”I Am Going to Like It Here”, från musikalen ”Flower Drum Song” av Richard Rodgers och Oscar Hammerstein II, är ett välbekant och lättillgängligt exempel. Lägg märke till hur den andra och fjärde raden i den första strofen upprepas i den första och tredje raden i den andra strofen, där sammanhanget utökas. Sedan fortsätter formen genomgående, för en behaglig effekt av rim och rytm.
”Jag kommer att gilla det här.
Det finns något om platsen,
En uppmuntrande atmosfär,
Som ett leende på ett vänligt ansikte.
Det är något med platsen,
Så smekande och varmt det är.
Som ett leende på ett vänligt ansikte ,
Det är som en hamn i en storm.
Så smekande och varmt det är.
Alla människor är så uppriktiga.
Det är som en hamn i en storm.
Jag kommer att gilla här.
Alla människor är så uppriktiga.
Det är speciellt en jag gillar.
Jag kommer att gilla här.
Det är fa Thers första son jag gillar.
Det är speciellt en jag gillar.
Det är något med hans ansikte.
Det är pappans första son jag gillar.
Han är anledningen till att jag älskar stället.
Det är något med hans ansikte.
Jag skulle följa honom var som helst.
Om han går till en annan plats,
Jag kommer att trivas där.”
