NASA-astronaut Thomas Kenneth Mattingly II föddes i Illinois den 17 mars 1936 och uppvuxen i Florida. Han gick på Auburn University, där han tog en examen i flygteknik Mattingly gick med i den amerikanska flottan 1958 och fick sina flygarvingar från hangarfartyg fram till 1963. Han gick på Air Force Aerospace Research Pilot School och valdes ut till astronaut 1966.
Mattingly Goes to the Moon
Mattinglys första flygning till rymden var ombord på Apollo 16-uppdraget, den 16 april 1972, som han tjänstgjorde som befälhavare för. Men detta var inte tänkt att vara hans första Apollo-uppdrag. Mattingly var ursprungligen planerad att flyga ombord på den ödesdigra Apollo 13 men byttes ut i sista minuten med Jack Swigert efter att ha blivit utsatt för mässling Senare, när miss sionen avbröts på grund av en explosion i en bränsletank, Mattingly var en av markpersonalen som arbetade dygnet runt för att ta fram en lösning som skulle rädda Apollo 13-astronauterna och föra dem tillbaka till jorden på ett säkert sätt.
Mattinglys månresa var det näst sista månuppdraget med besättning, och under den tiden landade hans besättningskamrater John Young och Charles Duke i månens högland för en geologisk expedition för att utöka vår kunskap om ytan. En oväntad del av uppdraget blev en legend bland astronauterna. På väg till månen tappade Mattingly sin vigselring någonstans i rymdfarkosten. I den viktlösa miljön flöt den helt enkelt iväg efter att han tagit av den. Han tillbringade större delen av uppdraget med att desperat leta efter det, även under de timmar som Duke och Young var på ytan. Allt till ingen nytta, tills Mattingly under en rymdpromenad på vägen hem fick syn på ringen som flöt ut i rymden genom den öppna kapseldörren. Så småningom smällde det i Charlie Dukes huvud (som var upptagen med experimentet och inte visste att det fanns där). Lyckligtvis tog den en lycklig studs och studsade tillbaka till rymdfarkosten, där Mattingly kunde fånga den och säkert återföra den till sitt finger. Uppdraget varade 16-27 april och resulterade i nya kartdata över Månen samt information från 26 olika experiment som genomförts, förutom ringräddningen.
Karriärhöjdpunkter på NASA
Innan hans Apollo-uppdrag var Mattingly en del av stödbesättningen för Apollo 8-uppdraget, som var en föregångare till månlandningarna. Han utbildade sig också som backup-ledningspilot för Apollo 11-landningsuppdraget innan han tilldelades Apollo 13. När explosionen inträffade på rymdskeppet på väg till månen, arbetade Mattingly med alla team för att komma fram till lösningar på problemen som astronauter ombord. Han och andra drog på sina erfarenheter i simulatorer, där träningsteamen konfronterades med olika katastrofscenarier. De improviserade lösningar baserade på den utbildningen för att komma på ett sätt att rädda besättningen och utveckla ett koldioxidfilter för att rensa deras atmosfär under resan hem. (Många känner till detta uppdrag tack vare filmen med samma namn.)
När Apollo 13 väl var hemma, klev Mattingly in i en ledning roll för det kommande rymdfärjans programmet och började träna för sin flygning ombord på Apollo 16. Efter Apollo-eran flög Mattingly ombord på den fjärde flygningen av den första rymdfärjan, Columbia. Den sjösattes den 27 juni 1982 och han var befälhavare för resan. Han fick sällskap av Henry W. Hartsfield, Jr. som pilot. De två männen studerade effekterna av extrema temperaturer på deras omloppsbana och genomförde ett antal vetenskapliga experiment installerade i kabinen och lastutrymmet. Uppdraget var framgångsrikt, trots behovet av en snabb reparation under flygningen av ett så kallat ”Getaway Special”-experiment, och landade den 4 juli 1982. Nästa och sista uppdrag Mattingly flög för NASA var ombord på Discovery 1985. Det var det första ”klassificerade” uppdraget som flögs för försvarsdepartementet, från vilket en hemlig nyttolast sjösattes. För sitt Apollo-arbete tilldelades Mattingly en NASA Distinguished Service Medal 1972. Under sin karriär på byrån loggade han 504 timmar i rymden, vilket inkluderar 73 minuters extravehikulär aktivitet.
Post-NASA
Ken Mattingly drog sig tillbaka från byrån 1985 och från marinen året därpå, med rang som konteramiral. Han började arbeta på Grumman med företagets stödprogram för rymdstationer innan han blev ordförande för Universal Space Network. Därefter tog han ett jobb hos General Dynamics och arbetade på Atlas-raketer. Så småningom lämnade han det företaget för att arbeta för Lockheed Martin med fokus på X-33-programmet. Hans senaste jobb har varit hos Systems Planning and Analysis, en försvarsentreprenör i Virgina och San Diego. Han har fått flera utmärkelser för sitt arbete, som sträcker sig från NASA-medaljer till försvarsdepartementets relaterade tjänstemedaljer. Han är hedrad med ett inträde i New Mexicos International Space Hall of Fame i Alamogordo.
