Bakterier finns runt omkring oss och de flesta människor anser bara att dessa prokaryota organismer är sjukdomsframkallande parasiter. Även om det är sant att vissa bakterier är ansvariga för ett stort antal mänskliga sjukdomar, andra spelar en avgörande roll i nödvändiga mänskliga funktioner såsom matsmältning.
Bakterier gör det också möjligt för vissa grundämnen som kol, kväve och syre att återföras till Dessa bakterier säkerställer att cykeln av kemiskt utbyte mellan organismer och deras miljö är kontinuerlig. Livet som vi känner det skulle inte existera utan bakterier som bryter ned avfall och döda organismer, och spelar därmed en nyckelroll i flödet av energi i miljöns näringskedjor .
Är bakterier vänner eller fiende?
Beslutet om bakterier är vän eller fiende blir mo är svårt när både de positiva och negativa aspekterna av relationen mellan människor och bakterier beaktas. Det finns tre typer av symbiotiska relationer där människor och bakterier samexisterar. Typerna av symbios kallas kommensalism, mutualism och parasitism.
Symbiotiska relationer
Kommensalism är ett förhållande som är fördelaktigt för bakterierna men inte hjälper eller skadar värden. De flesta kommensala bakterier finns på epitelytor som kommer i kontakt med den yttre miljön. De finns vanligtvis på huden, såväl som i luftvägarna och mag-tarmkanalen. Kommensala bakterier får näringsämnen och en plats att leva och växa från sin värd. I vissa fall kan kommensala bakterier bli patogena och orsaka sjukdom, eller så kan de ge värden en fördel.
I ett ömsesidigt förhållande, både bakterierna och värden gynnas. Till exempel finns det flera sorters bakterier som lever på huden och inuti mun, näsa, svalg och tarmar hos människor och djur. Dessa bakterier får en plats att leva och äta samtidigt som de hindrar andra skadliga mikrober från att bosätta sig. Bakterier i matsmältningssystemet hjälper till med näringsämnesmetabolism, vitaminproduktion och avfallshantering. De hjälper också till med värdens immunsystemsvar på patogena bakterier. De flesta av de bakterier som finns i människor är antingen ömsesidiga eller kommensala.
Ett parasitiskt förhållande är en där bakterierna gynnas medan värden skadas. Patogena parasiter, som orsakar sjukdomar, gör det genom att stå emot värdens försvar och växa på värdens bekostnad. Dessa bakterier producerar giftiga ämnen som kallas endotoxiner och exotoxiner, som är ansvariga för de symtom som uppstår vid en sjukdom. Sjukdomsframkallande bakterier är ansvariga för ett antal sjukdomar inklusive hjärnhinneinflammation, lunginflammation, tuberkulos och flera typer av livsmedelsburna sjukdomar.
Bakterier: Hjälpsamma eller skadliga?
När alla fakta beaktas, bakterier är mer användbara än skadliga. Människor har utnyttjat bakterier för en mängd olika användningsområden. Sådana användningar inkluderar tillverkning av ost och smör, nedbrytning av avfall i avloppsanläggningar och utveckling av antibiotika. Forskare undersöker till och med sätt att lagra data om bakterier. Bakterier är extremt motståndskraftiga och vissa kan leva i de mest extrema miljöer. Bakterier har visat att de kan överleva utan oss, men vi skulle inte kunna leva utan dem.
