Denna region i Afrika, som spänner över cirka 40 gånger 10 kilometer i yta, gränsar till berg och en hög platå. Det bildades när jorden drog isär vid sömmarna av plattgränser. Det kallas tekniskt en ”depression” och formades när tre tektoniska plattor som ligger bakom Afrika och Asien började flytta isär för miljoner år sedan. En gång var regionen täckt av havsvatten, som lade ner tjocka lager av sedimentär sten och kalksten. Sedan, när plattorna rörde sig längre isär, bildades en sprickdal, med fördjupningen inuti. För närvarande sjunker ytan när den gamla afrikanska plattan delar sig i de nubiska och somaliska plattorna. När detta händer kommer ytan att fortsätta att lägga sig och det kommer att förändra formen på landskapet ännu mer.
Anmärkningsvärda egenskaper i Danakil-depressionen
En NASA Earth Observing Systems bild av Danakil-depressionen från rymden. Flera av de största funktionerna, inklusive Gada Ale-vulkanen och två sjöar, är synliga.
NASA
Danakil har några väldigt extrema egenskaper. Det finns en stor saltkupolvulkan som heter Gada Ale som är två kilometer bred och har spridit lava runt området. Närliggande vattendrag inkluderar en saltsjö, kallad Karumsjön, 116 meter under havsytan. Inte långt borta ligger en annan mycket salt (hypersalt) sjö som heter Afrera. Vulkanen Catherine shield har funnits i knappt en miljon år och täcker det omgivande ökenområdet med aska och lava. Det finns också stora saltfyndigheter i regionen. Trots de farliga temperaturerna och andra förhållanden är det saltet en stor ekonomisk välsignelse. Afarfolket bryter den och transporterar den till närliggande städer för handel via kamelvägar över öknen.