Den första NASA-rymdtragedin

Den 27 januari 1967 miste tre män livet i NASA:s första katastrof. Den inträffade på marken som Virgil I. ”Gus” Grissom (den andra amerikanska astronauten) att flyga ut i rymden), Edward H. White II, (den första amerikanska astronauten som ”vandrade” i rymden) och Roger B. Chaffee, (en ”rookie”-astronaut på sitt första rymduppdrag), övade för det första Apollo-uppdraget På den tiden, eftersom det var ett marktest, hette uppdraget Apollo/Saturn 204. I slutändan skulle det heta Apollo 1 och det skulle bli en resa i en omloppsbana runt jorden. Flytningen var planerad till den 21 februari, 1967, och skulle vara den första i en serie resor för att träna astronauter för månlandningen planerad till slutet av 1960-talet.

Mission Practice Day

Den 27 januari genomgick astronauterna en procedur som kallas ”plugs-o” ut” test. Deras kommandomodul var monterad på Saturn 1B-raketen på uppskjutningsrampen precis som den skulle ha varit under själva uppskjutningen. Raketen var utan bränsle men allt annat var så nära verkligheten som laget kunde göra det. Dagens arbete skulle vara en hel nedräkningssekvens från det ögonblick då astronauterna gick in i kapseln tills den tidpunkt då uppskjutningen skulle ha inträffat. Det verkade väldigt enkelt, ingen risk för astronauterna, som var anpassade och redo att gå.

Ett par sekunder av tragedi

Direkt efter lunch gick besättningen in i kapseln för att starta testet. Det var små problem från början och slutligen, ett kommunikationsfel gjorde att en spärr sattes på räkningen kl. 17.40

kl. 18:00: 31 pm utbrast en röst (möjligen Roger Chaffees) ”Eld, jag luktar eld!” Två sekunder senare kom Ed Whites röst över kretsen, ”Eld i cockpit.” Den sista röstöverföringen var mycket förvrängd. ”De bekämpar en allvarlig brand – låt oss komma ut. Öppna” eller ”Vi har en allvarlig brand – låt oss komma ut. Vi brinner upp” eller ”Jag rapporterar en allvarlig brand. Jag kommer ut.” Sändningen slutade med ett skrik av smärta.

Lågorna spred sig snabbt genom kabinen. Den sista sändningen avslutades 17 sekunder efter att branden startade. All telemetriinformation gick förlorad kort efter det. Räddningspersonal skickades snabbt ut för att hjälpa till. Besättningen omkom med största sannolikhet inom de första 30 sekunderna av rökinandning eller brännskador. Återupplivningsinsatser var meningslösa.

En kaskad av problem

Försöken att komma åt astronauterna hindrades av en mängd problem. Först stängdes kapselluckan med klämmor som krävde omfattande spärrning för att släppa. Under de bästa omständigheterna kan det ta minst 90 sekunder att öppna dem. Eftersom luckan öppnades inåt måste trycket ventileras innan den kunde öppnas. Det tog nästan fem minuter efter att branden startat innan räddningspersonalen kunde ta sig in i kabinen. Vid det här laget hade den syrerika atmosfären, som sipprat in i kabinens material, antänts och spridit lågor i hela kapseln.

Apollo 1 Efterdyningar

Katastrofen satte stopp för hela Apollo program. Utredarna behövde undersöka vraket och ta reda på orsakerna till branden. Även om en specifik antändningspunkt för branden inte kunde fastställas, skyllde utredningsnämndens slutrapport branden på elektriska ljusbågar bland de öppna ledningarna i kabinen, som fylldes med material som lätt brann. I den syreberikade atmosfären behövdes bara en gnista för att sätta igång en eld. Astronauterna kunde inte fly genom de låsta luckorna i tid.

Lektionerna från Apollo 1-branden var tuffa. NASA ersatte kabinkomponenter med självsläckande material. Rent syre (vilket alltid är en fara) ersattes av en kväve-syreblandning vid lanseringen. Slutligen designade ingenjörer om luckan för att öppna utåt och gjorde den så att den kunde tas bort snabbt i händelse av problem.

Hedra de som förlorade sina liv

Uppdraget tilldelades officiellt namnet

”Apollo 1” för att hedra Grissom, White och Chaffee. Den första Saturn V-uppskjutningen (bemannad) i november 1967 betecknades Apollo 4 (inga uppdrag benämndes någonsin Apollo 2 eller 3).

Grissom och Chaffee lades till vila på Arlington National Cemetery i Virginia, och Ed White är begravd vid West Point vid US Military Academy där han studerade. Alla tre män är hedrade i hela landet, med sina namn på skolor, militära och civila museer och andra strukturer.

Påminnelser om fara

Apollo 1-branden var en skarp påminnelse om att rymdutforskning är inte en lätt sak att göra. Grissom själv sa en gång att prospektering var en riskabel verksamhet. ”Om vi ​​dör vill vi att folk ska acceptera det. Vi är i en riskabel verksamhet, och vi hoppas att om något händer oss kommer det inte att försena programmet. Erövringen av rymden är värd risken för livet.”