När människor närmar sig den tid då astronauter och upptäcktsresande kommer att leva och arbeta i rymden under långa perioder, uppstår många frågor om vad det kommer att vara som för dem som gör sina karriärer ”där ute”. Det finns en hel del data baserad på långtidsflygningar av sådana astronauter som Mark Kelly och Peggy Whitman, men biovetenskapsexperterna på de flesta rymdorganisationer behöver mycket mer data för att förstå vad som kommer att hända med framtida resenärer. De vet redan att de långvariga invånarna ombord på den internationella rymdstationen har upplevt några stora och förbryllande förändringar i sina kroppar, av vilka några varar långt efter att de är tillbaka på jorden. Missionsplanerare använder sina erfarenheter för att hjälpa till att planera uppdrag till månen, Mars och bortom.
Men trots denna ovärderliga data från faktiska upplevelser får folk också en hel del ovärderlig ”data” från Hollywood-filmer om hur det är att leva i rymden. I de fallen övertrumfar vanligtvis dramatik vetenskaplig noggrannhet. I synnerhet är filmerna stora på gore, särskilt när det kommer till att skildra upplevelsen av att utsättas för vakuum. Tyvärr ger dessa filmer och TV-program (och videospel) ett felaktigt intryck av hur det är att vara i rymden.
Vakuum i filmerna
I filmen ”Outland” från 1981, med Sean Connery i huvudrollen, finns det en scen där en byggnadsarbetare i rymden får ett hål i rymden hans kostym. När luften läcker ut, det inre trycket sjunker och hans kropp utsätts för ett vakuum, ser vi förskräckt genom hans frontplatta när han sväller upp och exploderar. Kunde det verkligen hända, eller var det en dramatisk licens?
En något liknande scen inträffar i Arnold Schwarzenegger-filmen från 1990, ”Total Recall”. I den filmen lämnar Schwarzenegger trycket från en Marskoloni och börjar blåsa upp som en ballong i Marsatmosfärens mycket lägre tryck, inte riktigt ett vakuum. Han räddas genom skapandet av en helt ny atmosfär av en gammal utomjordisk maskin. Återigen, kunde det hända, eller var det en dramatisk licens på spel?
Dessa scener väcker en helt förståelig fråga: Vad händer med människokroppen i ett vakuum? Svaret är enkelt: det kommer inte att sprängas. Blodet kommer inte heller att koka. Det kommer dock att vara ett snabbt sätt att dö om en astronauts rymddräkt är skadad.
Vad som verkligen händer i ett vakuum
Det finns ett antal saker med att vara i rymden, i ett vakuum, som kan skada människokroppen. Den olyckliga rymdresenären skulle inte kunna hålla andan länge (om alls), eftersom det skulle orsaka lungskador. Personen skulle förmodligen förbli vid medvetande i flera sekunder tills blodet utan syre når hjärnan. Då är alla satsningar avstängda.
Vakuumet i rymden är också ganska kallt, men människokroppen tappar inte värme så snabbt , så en olycklig astronaut skulle ha lite tid innan han fryser ihjäl. Det är möjligt att de skulle ha problem med sina trumhinnor, inklusive en bristning, men kanske inte.
Medan normalt blodtryck kommer att hålla en persons blod från att koka, kommer saliven i munnen kan mycket väl börja göra det. Det finns faktiskt bevis för att det hände från en astronaut som upplevde det. 1965, när han utförde tester vid Johnson Space Center, utsattes en försöksperson av misstag för ett nästan vakuum (mindre än en psi) när hans rymddräkt läckte när han var i en vakuumkammare. Han svimmade inte på ungefär fjorton sekunder, då syrefritt blod hade nått hans hjärna. Tekniker började trycka på kammaren inom femton sekunder och han återfick medvetandet på ungefär motsvarande 15 000 fots höjd. Han sa senare att hans sista medvetna minne var av vattnet på tungan som började koka. Så det finns åtminstone en datapunkt om hur det är att vara i ett vakuum. Det blir inte trevligt, men det blir inte som filmerna heller.
Det har faktiskt förekommit fall där delar av astronauternas kroppar har exponerats för vakuum när de passar skadades. De överlevde på grund av snabba åtgärder och säkerhetsprotokoll. De goda nyheterna från alla dessa erfarenheter är att människokroppen är otroligt motståndskraftig. Det värsta problemet skulle vara brist på syre, inte brist på tryck i vakuumet. Om en person återvände till en normal atmosfär ganska snabbt, skulle en person överleva med få om några oåterkalleliga skador efter en oavsiktlig exponering för vakuum.
Mer nyligen hittade astronauter på den internationella rymdstationen en luftläcka från en hål gjort av en tekniker på marken i Ryssland. De var inte i fara att tappa luften direkt, men de var tvungna att anstränga sig för att få den ansluten säkert och permanent.
Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.
