Varje fossil säger oss något om åldern på bergarten den finns i, och indexfossiler är de som berättar mest för oss. Indexfossiler (även kallade nyckelfossiler eller typ fossiler) är de som används för att definiera perioder av geologisk tid.
Karakteristika för ett indexfossil
Ett bra indexfossil är ett med fyra egenskaper: det är distinkt, utbrett, rikligt och begränsat i geologisk tid. Eftersom de flesta fossil- med stenar som bildats i havet är de viktigaste fossilerna marina organismer. Med det sagt är vissa landorganismer användbara i unga bergarter och specifika regioner.
Bom-och-byst-organismer
Alla typer av organism kan vara särskiljande, men inte så många är utbredda Många viktiga indexfossiler är av organis MS som startar livet som flytande ägg och spädbarnsstadier, vilket gjorde att de kunde befolka världen med hjälp av havsströmmar. De mest framgångsrika av dessa blev rikliga, men samtidigt blev de mest sårbara för miljöförändringar och utrotning. Sålunda kan deras tid på jorden ha varit begränsad till en kort tidsperiod. Den boom-and-bust-egenskapen är det som gör de bästa indexfossilen.
Trilobiter, hårt skalade ryggradslösa djur
Tänk på trilobiter, ett mycket bra indexfossil för paleozoiska bergarter som levde i alla delar av havet. Trilobiter var en klass av djur, precis som däggdjur eller reptiler, vilket betyder att de enskilda arterna inom klassen hade märkbara skillnader. Trilobiter utvecklade ständigt nya arter under sin existens, som varade i 270 miljoner år från mellankambrisk tid till slutet av permperioden, eller nästan hela längden av paleozoikum. Eftersom de var rörliga djur, tenderade de att bebo stora, till och med globala områden. De var också hårt skalade ryggradslösa djur, så de fossiliserades lätt. Dessa fossiler är tillräckligt stora för att kunna studeras utan mikroskop.
Andra indexfossiler av denna typ inkluderar ammoniter, crinoider, rugose koraller, brachiopoder, mossor och blötdjur. USGS erbjuder en mer detaljerad lista över ryggradslösa fossiler (endast med vetenskapliga namn).
Små eller mikroskopiska fossil
Andra stora indexfossiler är små eller mikroskopiska, en del av det flytande planktonet i världshavet. Dessa är praktiska på grund av sin lilla storlek. De kan hittas även i små bitar av sten, såsom borrhålsborsklipp. Eftersom deras små kroppar regnade ner över hela havet, kan de hittas i alla typer av stenar. Därför har petroleumindustrin använt sig av indexmikrofossiler, och geologisk tid bryts ner i ganska fin detalj av olika scheman baserade på graptoliter, fusulinider, kiselalger och radiolarier. Stenarna på havsbotten är geologiskt unga, eftersom de ständigt subduceras och återvinns till jordens mantel. Således finns marina indexfossiler äldre än 200 miljoner år normalt i sedimentära skikt på land i områden som en gång var täckta av hav. terrestra stenar
terrestra stenar
För terrestra stenar, som bildas på land, kan regionala eller kontinentala indexfossiler även inkludera små gnagare som utvecklas snabbt, också som större djur som har stora geografiska räckvidder. Dessa utgör grunden för provinsiella tidsindelningar.
Definiera åldrar, epoker, perioder och epoker
Indexfossiler används i den formella arkitekturen av geologisk tid för att definiera den geologiska tidsskalans åldrar, epoker, perioder och epoker. Några av gränserna för dessa underavdelningar definieras av massutdöende händelser, som Perm-Trias utrotning. Bevisen för dessa händelser finns i fossilregistret varhelst det finns ett försvinnande av stora grupper av arter inom en geologiskt kort tid.
