Hur meteorer bildas och vad de är

Definiera meteorer

Tekniskt sett är ”meteorer” ljusblixtar som uppstår när en liten bit av rymdskräp som kallas a rusar genom jordens atmosfär. Meteorer kan bara vara ungefär lika stora som ett sandkorn eller en ärta, även om vissa är små stenar. De största kan vara gigantiska stenblock i storleken av berg. De flesta härrör dock från små bitar av rymdsten som råkar förirra sig över jorden under dess omloppsbana.

Hur bildas meteorer?

När meteorer susar genom luftlagret som omger jorden, värmer friktion orsakad av gasmolekylerna som utgör vår planets atmosfär upp dem, och meteorytan börjar värma upp och glöda. Så småningom kombineras värmen och den höga hastigheten för att förånga meteoren vanligtvis högt över jordens yta. Större bitar av skräp går sönder och öser ner många bitar genom himlen. De flesta av dem förångas också. När det händer kan observatörer se olika färger i ”blossen” som omger meteoren. Färgerna beror på att gaserna i atmosfären värms upp tillsammans med meteoren, samt från material inuti själva skräpet. Vissa större bitar skapar mycket stora ”blossar” på himlen och kallas ofta för ”bolider”.

Meteoritpåverkan

Större meteorer som överlever resan genom atmosfären och och landar på jordens yta, eller i vattenmassor, är kända som meteoriter. Meteoriter är ofta mycket mörka, släta stenar, vanligtvis innehållande järn eller en kombination av sten och järn.

Många bitar av rymden stenar som gör det till marken och hittas av meteoritjägare är ganska små och oförmögna att göra mycket skada. Endast de större meteoroiderna kommer att skapa en krater när de landar. De ryker inte heller heta – en annan vanlig missuppfattning.

Meteoritjägare.

NASA Johnson Space Center

Den bit rymdsten som gjorde Meteor Crater i Arizona, var cirka 160 fot (50 meter) tvärs över. Chelyabinsk-impaktorn som landade i Ryssland 2013 var cirka 66 fot (20 meter) lång och orsakade stötvågor som krossade fönster över ett stort avstånd. Idag är den här typen av stora nedslag relativt sällsynta på jorden, men för miljarder år sedan när jorden bildades bombarderades vår planet av inkommande rymdstenar av alla storlekar.

Brandklotet skapat som en superbolide blossade över Chelyabinsk, Ryssland, den 15 februari 2013. Den här fotades med en dashcam.

Wikimedia Commons, CC-BY.

Meteorpåverkan och dinosauriernas död

En av de största och mest ”senaste” nedslagshändelserna inträffade för nästan 65 000 år sedan när en bit rymd vaggade ca. 6 till 9 miles (10 till 15 kilometer) över krossade in i jordens yta nära där Mexikos Yucatanhalvön är idag. Regionen kallas Chicxulub (uttalas ”Cheesh-uh-loob”) och upptäcktes inte förrän på 1970-talet. Effekten, som faktiskt kan ha orsakats av flera inkommande stenar, hade en drastisk inverkan på jorden, inklusive jordbävningar, flodvågor och plötsliga och utdragna klimatförändringar orsakade av skräp som svävade i atmosfären. Chicxulub-impaktorn grävde ut en krater med en diameter på cirka 93 miles (150 km) och är allmänt förknippad med en enorm utrotning av liv som sannolikt inkluderade de flesta dinosauriearter.

Lyckligtvis, de typer av meteoroider är ganska sällsynta på vår planet. De förekommer fortfarande på andra världar i solsystemet. Från dessa händelser får planetforskare en god uppfattning om hur kratring fungerar på fasta sten- och isytor, såväl som i de övre atmosfärerna på gas- och isgiganterna.

Är en asteroid en meteor?