Varför är träd kortare på berg? Detta har med höjd att göra. Från havsnivå till timmerlinje och längre fram påverkas växtlivet av höjden. När höjden ökar förändras klimatet. Luften blir kallare och torrare, vilket påverkar växtlivet i enlighet därmed. Många växter har anpassade strategier för att överleva på höga höjder, och även om andra faktorer bidrar, direkt eller indirekt, spelar höjden en roll i utvecklingen och överlevnaden av allt växtliv.
Hur påverkar höjden växtlivet?
The Challenge of High Altitude
••• Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
På grund av höjdgränserna gör träd inte växa utanför timmergränsen (trädgränsen). På den höjden är lufttrycket lägre och koldioxiden reduceras kraftigt. Kol är avgörande för att allt växtliv ska överleva.
Nära timmerlinjen blir träden mindre, spridda. Tillväxten blir hämmad eller förvrängd. Bladen är mindre, med mindre yta för att absorbera den energigivande koldioxid de behöver.
Bara skrubba, några tåliga vildblommor, lavar och mossa kommer att våga sig bortom trädgränsen och in i alpområdet ovanför. Skrubbväxten är liten. Den breder ut sig nära marken för skydd mot den torra, alpina luften. Tofsgräs, lavar och mossa täcker marken och fångar den lilla fuktighet som finns tillgänglig.
Höjden och subalpina
••• Photos.com/Photos.com/Getty Images
I det subalpina underträdet linje, skogen är prickad av ängar där vildblommor växer i överflöd och rådjur och älg söker föda. Det subalpina sträcker sig nedåt från cirka 11 500 fot till 9 000 fot. Enligt en USDA-rapport visar en treårig studie att grovfoder på de höga ängarna efter att packhästar har plockats dit för att beta är långsammare att återhämta sig efter bete än på ängar på lägre höjder.
Huruvida eller hur detta väsentligt relaterar till den globala grödans produktivitet har inte fastställts. Även om höjden alltid fungerar, bidrar andra faktorer till dess effekt på växtlivet.
Skördkvalitet på höga höjder
••• Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Latitude spelar också en roll. Trädgränsen förekommer inte på samma höjd i alla delar av världen. Kaffegrödor växer på höjder av upp till 7 000 fot i de bolivianska Anderna, där toppar stiger till 17 000 fot. Kaffe som odlas på hög höjd är välkänt för sin utmärkta smak.
I mitten till högtempererade zoner på norra halvklotet uppträder trädgränsen vid 12 000 fot eller mindre. Enligt forskare får druvor som odlas på höjder av 4 500 fot mer direkt solljus och är av bättre kvalitet än de som odlas på lägre höjder.
Höjd och pollinering
•••
Varumärke X Pictures/Brand X Pictures/Getty Images
Indirekt spelar höjden en roll vid pollineringen. Om höjden är ogästvänlig för bin eller andra insekter som pollinerar fruktträdens och växternas blommor kan grödor lida. Den långtungade biflugan som är vanlig på höjder mellan 4 500 och 5 500 fot har en djupgående effekt på pollineringen av nektarproducerande blommor, men biflugan kan inte överleva utanför sitt livsmiljö, så återigen är det höjden som styr.
Men vinden spelar en roll med höjden inom gränserna för framgångsrik pollinering. Vinden ökar med höjden. En stark vind kommer ofta att sopa träden rena från blommor innan pollineringsprocessen är klar.
Anpassningar för höga höjder
Växter som lever på hög höjd utsätts för en mängd olika stressande förhållanden: hög exponering för UV-ljus, extrema temperaturvariationer, starka vindar och fluktuerande fuktförhållanden.
För att överleva förhållanden på höga höjder har växter utvecklat ett antal hanteringsstrategier. Många växter på hög höjd är små, vilket minskar deras exponering för väder och vind. Andra är täckta av duniga hårstrån för att bevara fukt och skydda sina löv från intensivt solljus. Vissa alpina växter söker skydd i mikroklimat mellan stenar, och andra utvecklar saftiga löv eller vintergröna barr för att överleva torka.
