Inom meteorologi är ”leward” och ”windward” (på svenska lä och motvind) tekniska termer som anger i vilken riktning vinden blåser i förhållande till en specifik referenspunkt. Dessa punkter referens kan vara ett antal saker, inklusive fartyg till sjöss, öar, byggnader och – som den här artikeln kommer att utforska – berg.
Under alla omständigheter där termerna används , är vindsidan av referenspunkten den som är vänd mot den rådande vinden. Lässidan – eller ”lä”-sidan är den som skyddas från vinden av referenspunkten.
Windward och läward är inte lättsinniga termer. När de tillämpas på berg är de viktiga faktorer för väder och klimat – den ena är ansvarig för att öka nederbörden i närheten av bergskedjor, medan den andra håller tillbaka det.
Uppåtriktade sluttningar ger luft (och nederbörd tation)
Bergskedjor fungerar som barriärer för luftflödet över jordens yta. När ett paket med varm luft färdas från ett lågt dalområde till foten av en bergskedja, tvingas det stiga längs bergets sluttning (vindsidan) när det möter högre terräng. När luften lyfts uppför bergssluttningen svalnar den när den stiger – en process som kallas ”adiabatisk kylning”. Denna nedkylning resulterar ofta i bildandet av moln och, så småningom, nederbörd som faller på lovartsluttningen och på toppen. Känd som ”orografiska lyft” är denna händelse ett av tre sätt som nederbörd kan bildas på.
Nordvästra USA och Front Range Foothills of Northern Colorado är två exempel på regioner som regelbundet ser nederbörd inducerad av orografiska lyft.
Bergssluttningar i lä uppmuntrar varma, torra klimat
Mittemot vindsidan är läsidan – den sida som är skyddad från den rådande vinden. Detta är ofta den östra sidan av bergskedjan eftersom rådande vindar på mellanbreddgraderna blåser från väster, men det är inte nödvändigtvis alltid fallet.
I motsats till den fuktiga lovartsidan av ett berg har läsidan vanligtvis ett torrt, varmt klimat. Detta beror på att när luften stiger upp på lovartsidan och når toppen har den redan tagits bort från huvuddelen av sin fukt. När denna redan torra luft sjunker ner i lä, värms den och expanderar – en process som kallas ”adiabatisk uppvärmning”. Detta gör att molnen skingras och ytterligare minskar risken för nederbörd, en händelse som kallas ”regnskuggeffekten”. Det är anledningen till att platser vid foten av bergsfällning tenderar att vara några av de torraste platserna på jorden. Mojaveöknen och Kaliforniens Death Valley är två sådana regnskuggöknar.
Vindar som blåser nerför läsidan av bergen kallas ”nedförsvindar.” De bär inte bara låg relativ luftfuktighet utan rusar också ner i extremt höga hastigheter och kan ge temperaturer mer än 50 grader Fahrenheit varmare än den omgivande luften. ”Katabatiska vindar” som Santa Ana Winds i södra Kalifornien är ett exempel på sådana vindar; dessa är ökända för det varma, torra vädret de ger på hösten och för att elda upp regionala skogsbränder. ”Foehns” och ”chinooks” är andra exempel på dessa värmande nedförsbackar.
