”Vid den tid då ett visst skikt bildades var allt material som vilade på det flytande, och därför, vid den tidpunkt då det nedre skiktet bildades, fanns inget av det övre skikt existerade.”
Idag begränsar vi denna princip till sedimentära bergarter, som förstods annorlunda på Stenos tid. I grund och botten drog han slutsatsen att stenar lades ner i vertikal ordning precis som sediment läggs ner idag, under vatten, med nytt ovanpå gammalt. Denna princip gör det möjligt för oss att sätta ihop följden av fossilt liv som definierar mycket av den geologiska tidsskalan.
Stenos princip om original horisontalitet
”… strata antingen vinkelräta mot horisonten eller lutade mot den, var vid en tidpunkt parallella med horisonten.”
Resonerade Steno att starkt lutande stenar inte började på det sättet, utan påverkades av senare händelser – antingen omvälvningar av vulkaniska störningar eller kollaps underifrån av grottor. Idag vet vi att vissa skikt börjar lutande, men trots detta gör denna princip oss att lätt upptäcka onaturliga grader av lutning och dra slutsatsen att de har blivit störda sedan de bildades. Och vi känner till många fler orsaker, från tektonik till intrång, som kan luta och vika stenar.
Stenos princip om lateral kontinuitet
”Material som bildar vilket skikt som helst var kontinuerliga över ytan av Jorden om inte några andra fasta kroppar stod i vägen.”
Denna princip gjorde det möjligt för Steno att länka samman identiska stenar på motsatta sidor av en floddal och härleda historien om händelser (mestadels erosion) som skilde dem åt. Idag tillämpar vi denna princip över Grand Canyon – även över oceaner för att länka samman kontinenter som en gång var angränsande.