Att observera natthimlen är ett av de äldsta fritidssysselsättningarna i mänsklig kultur. Det går förmodligen tillbaka till de tidigaste människorna, som använde himlen för navigering; de lade märke till bakgrunden av stjärnor och kartlade hur de förändrades under året. Med tiden började de berätta historier om dem, med hjälp av det välbekanta utseendet av några mönster för att berätta om gudar, gudinnor, hjältar, prinsessor och fantastiska vidunder.
The Start of Astronomy
In tidigare tider var att berätta historier den vanligaste formen av underhållning, och stjärnmönstren på himlen gav värdig inspiration. Människor använde också himlen som en kalender när de märkte en korrelation mellan stjärnorna på himlen och olika tider på året, som årstidernas växlingar. Det ledde till att de byggde observatorier och tempel som vägledde rituell skyskådning.
Dessa berättande och visningsaktiviteter var början på astronomi som vi känner den. Det var en enkel början: Folk lade märke till stjärnorna på himlen och gav dem namn. Sedan märkte de mönster bland stjärnorna. De såg också föremål som rörde sig över stjärnornas bakgrund från natt till natt och kallade dem ”vandrare” – vi känner dem nu som planeter.
Brian Bumby / Getty Images
Konstellationernas födelse
Forntida människor blev kreativa med stjärnmönstren de observerade. De spelade kosmisk ”connect the dots” för att etablera mönster som såg ut som djur, gudar, gudinnor och hjältar, skapa konstellationer. De skapade också berättelser för att gå med i dessa stjärnmönster, som blev grunden för många av de myter som har passerat genom århundraden av greker, romare, polynesier, infödda amerikaner och medlemmar av olika afrikanska stammar och asiatiska kulturer. Till exempel inspirerade stjärnbilden Orion en viktig figur i den grekiska mytologin.
De flesta namn vi använder för konstellationer idag kommer från antikens Grekland eller Mellanöstern, ett arv från avancerad inlärning av dessa kulturer. Men de termerna är utbredda. Till exempel har namnen ”Ursa Major” och ”Ursa Minor” – den stora björnen och den lilla björnen – använts för att identifiera dessa stjärnor av olika populationer runt om i världen sedan istiderna.
Constellation Use for Navigation
Konstellationer spelade en viktig roll i navigeringen för utforskare av jordens yta och hav; dessa navigatörer skapade omfattande stjärnkort för att hjälpa dem att hitta runt planeten.
Ofta räckte dock inte ett enda stjärnkort för framgångsrik navigering. Synligheten av konstellationer kan skilja sig åt mellan norra och södra halvklotet, så resenärer fick lära sig helt nya uppsättningar av konstellationer när de begav sig norrut eller söder om hemhimlen.
En stjärnkarta över Alpha Centauri med södra korset som referens. Kunskaper.se / Carolyn Collins Petersen
Konstellationer mot asterismer
De flesta känner till med Big Dipper, men det där sjustjärniga mönstret är tekniskt sett inte en konstellation. Det är snarare en asterism – ett framträdande stjärnmönster eller en grupp av stjärnor som är mindre än en konstellation. Det kan betraktas som ett landmärke.
Stjärnmönstret som utgörs av Stora björnen är tekniskt sett en del av den tidigare nämnda konstellationen Ursa Major. Likaså är den närliggande Little Dipper en del av stjärnbilden Ursa Minor.
Detta betyder inte att alla landmärken inte är det konstellationer dock. Södra korset – vårt populära landmärke för söder som verkar peka mot jordens sydpol – är en konstellation.
Kunskaper.se / Carolyn Collins Petersen
Stjärnbilder synliga för dig
- Stjärnbilder är grupperingar av stjärnor till välbekanta figurer.
Ett stjärndiagram som visar sydkors och en närliggande stjärnhop.
Kunskaper.se / Carolyn Collins Petersen
- Snabba fakta
Det finns 88 officiellt erkända konstellationer.
- Många kulturer utvecklade sina egna konstellationsfigurer.
Stjärnor i kon stellationer är vanligtvis inte nära varandra. Deras arrangemang är ett perspektiv ur vår synvinkel på jorden.
Källor
, www.iau.org/public/themes/constellations/.
