Ett ekosystem består av alla levande och icke-levande saker i en specifik naturlig miljö. Växter, djur, insekter, mikroorganismer, stenar, jord, vatten och solljus är huvudkomponenter i många ekosystem. Alla typer av ekosystem delas in i en av två kategorier: terrestra eller akvatiska. Terrestra ekosystem är landbaserade, medan vatten är vattenbaserade. De viktigaste typerna av ekosystem är skogar, gräsmarker, öknar, tundra, sötvatten och marina. Ordet ”biom” kan också användas för att beskriva terrestra ekosystem som sträcker sig över ett stort geografiskt område, såsom tundra. Kom dock ihåg att inom alla ekosystem varierar specifika egenskaper mycket – till exempel kommer ett oceaniskt ekosystem i Karibiska havet att innehålla helt andra arter än ett oceaniskt ekosystem i Alaskabukten.
Typer av miljöekosystem
Skogens ekosystem
Skogens ekosystem klassificeras enligt sin klimattyp som tropiska, tempererade eller boreala. I tropikerna innehåller regnskogens ekosystem mer varierad flora och fauna än ekosystem i någon annan region på jorden. I dessa varma, fuktbelastade miljöer växer träden höga och lövverket är frodigt och tätt, med arter som lever i skogsbotten ända upp till krontaket. I tempererade områden kan skogsekosystem vara lövfällande, barrträd eller ofta en blandning av båda, där vissa träd fäller sina löv varje höst, medan andra förblir vintergröna året runt. Längst i norr, strax söder om Arktis, har boreala skogar – även känd som taiga – rikligt med barrträd.
Gräsmarksekosystem
Olika typer av gräsmarksekosystem kan hittas i prärier, savanner och stäpper. Gräsmarksekosystem finns vanligtvis i tropiska eller tempererade regioner, även om de kan existera i kallare områden också, vilket är fallet med den välkända sibiriska stäppen. Gräsmarker delar den gemensamma klimatiska egenskapen för halvtorrhet. Träd är glesa eller obefintliga, men blommor kan vara varvas med gräset. Gräsmarker ger en idealisk miljö för betande djur.
Ökenekosystem
Det gemensamma kännetecknet bland ökenekosystem är låg nederbörd, vanligtvis mindre än 25 centimeter, eller 10 tum, per år. Alla öknar är inte heta – ökenekosystem kan existera från tropikerna till arktis, men oavsett breddgrad är öknarna ofta blåsiga. Vissa öknar innehåller sanddyner, medan andra har mestadels sten. Vegetationen är sparsam eller obefintlig, och alla djurarter, såsom insekter, reptiler och fåglar, måste vara mycket anpassade till de torra förhållandena.
Tundras ekosystem
Precis som med öknar, kännetecknar en hård miljö ekosystemen i tundra. I den snötäckta, vindpinade, trädlösa tundran kan jorden vara frusen året runt, ett tillstånd som kallas permafrost. Under den korta våren och sommaren smälter snön, vilket ger grunda dammar som lockar migrerande sjöfåglar. Lavar och små blommor kan bli synliga under den här tiden på året. Termen ”tundra” betecknar oftast polarområden, men på lägre breddgrader kan tundraliknande samhällen som kallas alpin tundra finnas på höga höjder.
Sötvattensekosystem
Sötvattenekosystem kan vara finns i bäckar, floder, källor, dammar, sjöar, myrar och sötvattenträsk. De är indelade i två klasser: de där vattnet är nästan stillastående, såsom dammar, och de där vattnet rinner, såsom bäckar. Sötvattensekosystem är hem för mer än bara fisk: alger, plankton, insekter, groddjur och undervattensväxter lever också i dem.
Marina ekosystem skiljer sig från sötvattensekosystem i att de innehåller saltvatten, som vanligtvis bär upp olika arter än sötvatten. Marina ekosystem är de vanligaste typerna av ekosystem i ordet. De omfattar inte bara havsbottnen och ytan utan även tidvattenzoner, flodmynningar, saltkärr och saltvattenträsk, mangrove och korallrev.
