Utforska Lunar Far Side

Vi har alla hört termen ”månens mörka sida” som en beskrivning av den bortre sidan av vår planets satellit. Det är faktiskt en ganska felaktig idé baserat på en missuppfattning att om vi inte kan se andra sidan av månen måste det vara mörkt. Det hjälper inte att idén dyker upp i populärmusiken (Dark Side of the Moon av Pink Floyd är ett bra exempel) och i poesi.

Månens bortre sida som sett och fotograferad av Apollo 16-astronauterna.NASA

I forna tider trodde man verkligen att ena sidan av månen alltid var mörk. Naturligtvis vet vi nu att månen kretsar runt jorden, och de båda kretsar runt solen. Den ”mörka” sidan är bara ett perspektiv. Apollo-astronauterna som gick till månen såg andra sidan och njöt av solljuset där. Som det visar sig är olika delar av månen solbelysta under olika delar av varje månad, och inte bara en sida.

Denna bild visar månens faser och varför de inträffar. Mittringen visar månen när den kretsar runt jorden, sett från ovan nordpolen. Solljus lyser upp halva jorden och halva månen hela tiden. Men när månen kretsar runt jorden kan den solbelysta delen av månen vid vissa punkter i dess bana ses från jorden. På andra punkter kan vi bara se de delar av månen som är i skugga. Den yttre ringen visar vad vi ser på jorden under varje motsvarande del av månens bana. NASA

Dess form verkar förändras, vilket är vad vi kallar månens faser. Intressant nog är ”Nymåne”, som är den tid då solen och månen är på samma sida av jorden, när ansiktet vi ser från jorden faktiskt ÄR mörkt och den bortre sidan är starkt upplyst av solen. Så att kalla den del som är vänd bort från oss som den ”mörka sidan” ÄR verkligen ett misstag.

Kalla det vad det är Är: The Far Side

Så, vad kallar vi den delen av månen vi inte ser varje månad? Den bättre termen att använda är ”fjärrsidan”. Det är helt vettigt eftersom det är den sida som är längst bort från oss.

För att förstå, låt oss titta närmare på dess förhållande till jorden. Månen kretsar på ett sådant sätt att en rotation tar ungefär lika lång tid som det tar för den att kretsa runt jorden. Det vill säga, månen snurrar på sin egen axel en gång under sin bana runt vår planet. Det gör att ena sidan är vänd mot oss under sin omloppsbana. Det tekniska namnet för detta spin-orbit lock är ”tidvattenlåsning”.

Jorden och månen sett från ett passerande rymdskepp. NASA

Naturligtvis finns bokstavligen en mörk sida av månen, men det är inte alltid samma sida. Vad som är mörkt beror på vilken fas av månen vi ser. Under en nymåne ligger månen mellan jorden och solen. Så den sida vi normalt ser härifrån på jorden som normalt är upplyst av solen är i dess skugga. Först när månen är mitt emot solen ser vi den delen av ytan lysa upp. Vid den tidpunkten är den bortre sidan skuggad och är verkligen mörk.

Utforska den mystiska bortre sidan

Månens bortre sida var en gång mystisk och gömd. Men allt förändrades när de första bilderna av dess kraterbelagda yta skickades tillbaka av USSR:s Luna 3 mission 1959.

Nu när månen (inklusive dess bortre sida) har utforskats av människor och rymdskepp från flera länder sedan mitten -1960-talet, vi vet mycket mer om det. Vi vet till exempel att månens bortre sida är kraterad och har några få stora bassänger (kallade maria), såväl som berg. En av de största kända kratrarna i solsystemet sitter vid dess sydpol, kallad South Pole-Aitken Basin. Det området är också känt för att ha vattenis gömd på permanent skuggade kraterväggar och i områden strax under ytan.

En Clementine-vy över sydpolen/Aitkin Basin område. Det var här Chang'e 4-landaren från Kina landade. NASA

Det visar sig att en liten flisa på bortre sidan kan ses på jorden på grund av ett fenomen som kallas libration där månen svänger varje månad och avslöjar en liten bit av månen som vi annars inte skulle se . Tänk på librering som en liten skakning från sida till sida som månen upplever. Det är inte mycket, men tillräckligt för att avslöja lite mer av månens yta än vi normalt ser från jorden.