Under studiet av geografi har det funnits några olika tillvägagångssätt för att förklara utvecklingen av världens samhällen och kulturer. En som fått mycket framträdande plats i geografisk historia men har minskat Under de senaste decennierna av akademiska studier är miljödeterminism
Miljödeterminism
Miljödeterminism är tron att miljön, framför allt dess fysiska faktorer såsom landformer och klimat, bestämmer mönstren för mänsklig kultur och samhällsutveckling. Miljödeterminister tror att ekologiska, klimatiska , och geografiska faktorer ensamma är ansvariga för mänskliga kulturer och individuella beslut. Dessutom har sociala förhållanden praktiskt taget ingen inverkan på kulturell utveckling.
Huvudargumentet för miljöbestämning ism säger att ett områdes fysiska egenskaper som klimat har en betydande inverkan på invånarnas psykologiska synsätt. Dessa olika synsätt sprids sedan över en befolkning och hjälper till att definiera det övergripande beteendet och kulturen i ett samhälle. Det sades till exempel att områden i tropikerna var mindre utvecklade än högre breddgrader eftersom det ständigt varma vädret där gjorde det lättare att överleva och därför arbetade människor som bodde där inte lika hårt för att säkerställa sin överlevnad.
Ett annat exempel på miljödeterminism skulle vara teorin att önationer har unika kulturella drag enbart på grund av sin isolering från kontinentala samhällen.
Miljödeterminism och tidig geografi
Även om miljödeterminism är en relativt ny metod för formella geografiska studier, går dess ursprung tillbaka till antiken. Klimatfaktorer användes till exempel av Strabo, Platon och Aristoteles för att förklara varför grekerna var så mycket mer utvecklade i de tidiga åldrarna än samhällen i varmare och kallare klimat. Dessutom kom Aristoteles på sitt klimatklassificeringssystem för att förklara varför människor var begränsade till bosättning i vissa delar av världen.
Övrigt tidiga forskare använde också miljödeterminism för att förklara inte bara kulturen i ett samhälle utan orsakerna bakom de fysiska egenskaperna hos ett samhälles folk. Al-Jahiz, en författare från Östafrika, nämnde till exempel miljöfaktorer som ursprunget till olika hudfärger. Han trodde att den mörkare huden på många afrikaner och olika fåglar, däggdjur och insekter var ett direkt resultat av förekomsten av svarta basaltstenar på den arabiska halvön.
Ibn Khaldun, en arabisk sociolog och forskare var officiellt känd som en av de första miljödeterministerna. Han levde från 1332 till 1406, under vilken tid han skrev en fullständig världshistoria och förklarade att det varma klimatet i Afrika söder om Sahara orsakade mörk mänsklig hud.
Miljödeterminism och modern geografi
Miljödeterminism steg till sitt mest framträdande stadium i modern geografi med början i slutet av 1800-talet när den återupplivades av den tyske geografen Friedrich Rätzel och blev den centrala teorin i disciplinen. Rätzels teori kom till efter Charles Darwins Origin of Species
1859 och var starkt påverkad av evolutionsbiologin och den påverkan en persons miljö har på deras kulturella utveckling.
Miljödeterminism blev sedan populär i USA i början av 1900-talet när Rätzels student, Ellen Churchill Semple, en professor vid Clark University i Worchester, Massachusetts, introducerade teorin där. Liksom Rätzels initiala idéer var Semples också influerade av evolutionsbiologin.
En annan av Rätzels elever, Ellsworth Huntington, arbetade också med att utöka teorin ungefär samtidigt som Semple . Huntingtons arbete ledde dock till en delmängd av miljödeterminism, kallad klimatdeterminism i början av 1900-talet. Hans teori menade att den ekonomiska utvecklingen i ett land kunde förutsägas utifrån dess avstånd från ekvatorn. Han sa att tempererade klimat med korta växtsäsonger stimulerar prestationer, ekonomisk tillväxt och effektivitet. Lättheten att odla saker i tropikerna hindrade å andra sidan deras avancemang.
The Decline of Environmental Determinism
Trots sin framgång i början av 1900-talet började miljödeterminismens popularitet att nedgång på 1920-talet eftersom dess påståenden ofta befanns vara felaktiga. Kritiker hävdade också att det var rasistiskt och vidmakthöll imperialismen.
Carl Sauer, till exempel, började sin kritik 1924 och sa att miljödeterminism ledde till förtida generaliseringar om ett områdes kultur och tillät inte resultat baserade på direkt observation eller annan forskning. Som ett resultat av hans och andras kritik utvecklade geografer teorin om miljömöjligheter för att förklara kulturell utveckling.
Miljömöjligheter framställdes av den franske geografen Paul Vidal de la Blanche och konstaterade att miljön sätter begränsningar för kulturell utveckling, men den definierar inte helt kulturen. Kultur definieras istället av de möjligheter och beslut som människor fattar som svar på att hantera sådana begränsningar.
På 1950-talet ersattes miljödeterminism nästan helt och hållet i geografin av miljöpossibilism, effektivt avsluta sin framträdande plats som den centrala teorin i disciplinen. Oavsett dess nedgång var miljödeterminism en viktig del av den geografiska historien eftersom den initialt representerade ett försök från tidiga geografer att förklara de mönster som de såg utvecklas över hela världen.
