Du hör dem talas om dem i media ofta – fossila bränslen och värdefulla mineraler eller ädelstenar, båda dessa resurser drar folk eftersom de kan få en fin slant i sin försäljning. Nedbrytningen av tidigare levande organismer resulterar i produktion av fossila bränslen. Vissa av dessa organismer har varit döda och begravda i många miljoner år. Mineraler är oorganiska ämnen som förekommer naturligt och ofta bildar en exakt kristallin struktur.
Vad är skillnaden mellan mineraler och fossila bränslen?
Icke fornybara resurser
••• Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Eftersom det tar många miljoner år att bilda fossila bränslen är de icke-förnybara resurser. Det skulle ta många miljoner år till att regenerera och ersätta en tillgång som motsvarar den mängd människor nu använder dagligen. Eftersom människor inte kan producera mer av dessa resurser rekommenderar forskare starkt att öka forskningen och användningen av förnybar energi, som är lättillgänglig från källor som sol, vatten och vind. En stadig överföring till förnybar energi kan förhindra eventuell kollaps när dessa resurser tar slut.
Dessutom på grund av dessa resursers kortlivade natur skapar utvinning och användning av fossila bränslen också mängder koldioxid som två gånger överstiger den mängd som en naturlig process kan absorbera. Koldioxid är en växthusgas som förstärker atmosfärisk strålning och höjer värmen på jordens yta. Global uppvärmning är boven i stora negativa förändringar som påverkar väder och issmältning.
Fossilbränsle betydelse
De fossila bränslen som människor använder ofta i sitt dagliga liv och inom tillverkning och industri – till exempel kol, naturgas och petroleum – har en hög koncentration av kol. Ett fossilbaserat bränsle brinner varmt och kan producera energi i betydande mängder. Väderkvarnar och vattenhjul var den tillgängliga energiförsörjningen för tidiga industriella processer, men tillkomsten av fossila bränslen var drivkraften bakom den industriella revolutionen.
Bilar och lastbilar började använda förbränningsmotorer och efterfrågan på fossila bränslen i form av gas och dieselolja ökade. Fossila bränslen spelar också en stor roll för att generera el. Dessutom är tjära en biprodukt av petroleumutvinning, och vägbyggen beror på tjärans tillgänglighet.
Sex kristallgrupper
•• • Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Mineraler kommer in en mängd olika former och storlekar. De sex kristallgrupperna definierar egenskaperna hos ett mineral. Alla mineraler har några av dessa egenskaper, som inkluderar färg, kristall, brott, hårdhet, lyster, specifik vikt och seghet. Vissa mineraler kan avvika från en eller flera av dessa grupper, men det finns gränser för tolerans som spelar in när man definierar ett mineral.
Forskare har klassificerat mer än 3 000 olika mineral, och gruvarbetare upptäcker också ständigt nya. Mineraler har ett ekonomiskt värde – ett globalt önskvärt behov eller någon meningsfull, inneboende egenskap. Två välkända mineraler är endast marginellt ett mineral och klassificeras faktiskt som en ”mineraloid.”
Organiska mineraler och mineraloider
••• Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
En mineraloid är kvicksilver, som inte har någon kristallstruktur eftersom det är en vätska. En annan är opal, som saknar en kemisk formel och kristallstruktur. Eftersom de saknar viktiga delar av klassificering av mineraler, klassificerar mineraloger dem som mineraloider.
Det finns en annan unik kategori, och det är det organiska mineralet. Även om ett mineral per definition är oorganiskt, har flera naturliga och sällsynta organiska ämnen en distinkt kemisk formel. Det bästa exemplet på detta är whewellite.
