Stoicism var en av de viktigaste filosofiska skolorna i antikens Grekland och Rom. Den har också varit en av de mest inflytelserika. Skrifter av stoiska tänkare som Seneca, Epiktetos , och Marcus Aurelius har lästs och tagits till hjärtat av forskare och statsmän i två tusen år.
I sin korta men extremt läsvärda bok A Guide to the Good Life: The Ancient Art of Stoic Joy (Oxford University Press, 2009), William Irvine hävdar att stoicism är en beundransvärd och sammanhängande livsfilosofi. Han hävdar också att många av oss skulle vara lyckligare om vi blev stoiker. Detta är ett anmärkningsvärt påstående. Hur kan teorin och praktiken i en filosofisk skola som grundades femtonhundra år före den industriella revolutionen ha något relevant att säga till oss idag, som lever i vår ständigt föränderliga teknologidomina ted värld?
Irvine har många saker att säga som svar på den frågan. Men den mest intressanta delen av hans svar är hans redogörelse för specifika strategier som stoikerna rekommenderar alla att använda dagligen. Tre av dessa är särskilt viktiga: negativ visualisering, internalisering av mål och regelbunden självförnekelse.
Negativ visualisering Epictetus rekommenderar att när föräldrar kysser ett barn godnatt, de överväger möjligheten att barnet kan dö under natten. Och när du säger hejdå till en vän, säg stoikerna, påminn dig själv om att du kanske aldrig kommer att träffas igen. På samma sätt kan du föreställa dig att hemmet du bor i förstörs av en brand eller av en tromb, att jobbet du litar på att elimineras eller att den vackra bilen du just har köpt krossas av en förrymd lastbil. Varför hysa dessa obehagliga tankar? Vilken nytta kan komma från denna praxis av vad Irvine kallar ”negativ visualisering”? Tja, här är några möjliga fördelar med att föreställa sig det värsta som kan hända: Av dessa argument för att utöva negativ visualisering är förmodligen det tredje det viktigaste och det mest övertygande. Och det går långt utöver sådant som nyinköpt teknik. Det finns så mycket i livet att vara tacksam för, men vi kommer ofta på att vi klagar på att saker och ting inte är perfekta. Men alla som läser den här artikeln lever förmodligen den sortens liv som de flesta människor genom historien skulle ha sett som ofattbart trevligt. Du behöver inte oroa dig för svält, pest, krig eller brutalt förtryck. Anestetika, antibiotika och modern medicin; omedelbar kommunikation med vem som helst var som helst; förmågan att ta sig nästan var som helst i världen på några timmar; omedelbar tillgång till fantastisk konst, litteratur, musik och vetenskap via internet. Listan över saker att vara tacksam för är nästan oändlig. Negativ visualisering påminner oss om att vi ”lever drömmen”. Internalisering av mål Vi bor i en kultur som sätter enormt värde på världslig framgång. Så människor strävar efter att komma in på elituniversitet, att tjäna massor av pengar, att skapa ett framgångsrikt företag, att bli berömda, att uppnå hög status i sitt arbete, att vinna priser och så vidare. Problemet med alla dessa mål är dock att om man lyckas eller inte beror till stor del på faktorer utanför ens kontroll. Fördelar med att föreställa sig det värsta
Anta att ditt mål är att vinna en OS-medalj. Du kan engagera dig för detta mål helt och hållet, och om du har tillräckligt med naturlig förmåga kan du göra dig själv till en av de bästa idrottarna i världen. Men om du vinner en medalj eller inte beror på många saker, inklusive vem du tävlar med. Om du råkar tävla mot idrottare som har vissa naturliga fördelar gentemot dig – t.ex. fysik och fysiologi som är bättre lämpade för din sport – så kan en medalj helt enkelt vara bortom dig. Detsamma gäller för andra mål. Om du vill bli känd som musiker räcker det inte bara med att göra fantastisk musik. Din musik måste nå miljontals människors öron; och de måste gilla det. Det här är inte saker du enkelt kan kontrollera.
Bestäm vad du kan kontrollera
Av denna anledning råder stoikerna oss att noggrant skilja mellan saker som ligger inom vår kontroll och saker som ligger utanför vår kontroll. Deras uppfattning är att vi helt bör fokusera på det förstnämnda. Därför bör vi bry oss om vad vi väljer att sträva efter, att vara den sortens person vi vill vara och att leva enligt sunda värderingar. Dessa är alla mål som är helt beroende av oss, inte på hur världen är eller hur den behandlar oss.
Om jag är musiker bör mitt mål alltså inte vara att ha en hit nummer ett, eller att sälja en miljon skivor, att spela i Carnegie Hall eller att uppträda på Super Bowl. Istället borde mitt mål bara vara att göra den bästa musiken jag kan inom min valda genre. Naturligtvis, om jag försöker göra detta kommer jag att öka mina chanser till allmänt erkännande och världslig framgång. Men om dessa inte kommer min väg, kommer jag inte att ha misslyckats, och jag borde inte känna mig särskilt besviken, för jag kommer fortfarande att ha uppnått det mål jag satt upp för mig själv.
Att öva sig själv -Nekelse Stoikerna hävdar att vi ibland medvetet bör beröva oss själva vissa nöjen. Till exempel, om vi vanligtvis har efterrätt efter en måltid, kan vi avstå från detta en gång varannan dag; vi kan till och med ibland byta ut bröd, ost och vatten mot våra vanliga, mer intressanta middagar. Stoikerna förespråkar till och med att utsätta sig för frivilligt obehag. Man kan till exempel inte äta på en dag, klä sig under kallt väder, försöka sova på golvet eller ta en kalldusch då och då.
Skäl till att använda denna strategi
Vad är poängen med denna typ av självförnekelse? Varför göra sådana saker? Skälen liknar faktiskt skälen till att utöva negativ visualisering.Självförnekelse skärper oss så att om vi måste hantera ofrivilliga umbäranden eller obehag så kommer vi att kunna göra det. Det finns verkligen en mycket välbekant idé. Det är därför armén gör boot camp så svårt. Tanken är att om soldater blir vana vid svårigheter regelbundet, kommer de att klara det bättre när det verkligen är viktigt att kunna göra det. Och den här typen av tänkande från militära ledare går åtminstone tillbaka till det antika Sparta. De militaristiska spartanerna var faktiskt så övertygade om att berövande män från lyx gjorde dem till bättre soldater att denna typ av förnekelse kom att bli en integrerad del av hela deras sätt att leva. Än idag betyder ordet ”spartansk” att sakna lyx.
Självförnekelse hjälper oss att uppskatta de nöjen, bekvämligheter och bekvämligheter som vi njuter av hela tiden och som riskerar att ta för givna. De flesta håller nog med om detta – i teorin! Men problemet med att omsätta teorin i praktiken är förstås att upplevelsen av frivilligt obehag är – – obehagligt. Ändå kanske en viss medvetenhet om värdet av självförnekelse är en del av anledningen till att människor väljer att campa eller backpacka .
Men har stoikerna rätt?
Argumenten för att praktisera dessa stoiska strategier låter mycket rimliga. Men ska man tro på dem? Kommer negativ visualisering, internalisering av mål och att utöva självförnekelse verkligen hjälpa oss att bli lyckligare? Det mest troliga svaret är att det till viss del beror på individen.
Negativ visualisering
kan hjälpa vissa människor att bättre uppskatta de saker de tycker om just nu. Men det kan leda till att andra blir allt mer oroliga över möjligheten att förlora det de älskar. Shakespeare, i Sonnet 64, efter att ha beskrivit flera exempel på tidens destruktivitet, avslutar:
Tiden har lärt mig att idissla
Den tiden kommer och tar bort min kärlek.
Denna tanke är som en död, som inte kan välja
Men gråt över att ha det som den fruktar att förlora.
Det verkar som om för poeten inte är negativ visualisering en strategi för lycka; tvärtom, det orsakar oro och leder till att han blir ännu mer fäst vid det han en dag kommer att förlora.
Självförnekelse skärper oss så att om vi måste hantera ofrivilliga umbäranden eller obehag så kommer vi att kunna göra det. Det finns verkligen en mycket välbekant idé. Det är därför armén gör boot camp så svårt. Tanken är att om soldater blir vana vid svårigheter regelbundet, kommer de att klara det bättre när det verkligen är viktigt att kunna göra det. Och den här typen av tänkande från militära ledare går åtminstone tillbaka till det antika Sparta. De militaristiska spartanerna var faktiskt så övertygade om att berövande män från lyx gjorde dem till bättre soldater att denna typ av förnekelse kom att bli en integrerad del av hela deras sätt att leva. Än idag betyder ordet ”spartansk” att sakna lyx.
Den
