Mjuk determinism är uppfattningen att determinism och fri vilja är förenliga. Det är alltså en form av kompatibilism. Termen myntades av den amerikanske filosofen William James (1842- 1910) i sin essä ”Determinismens dilemma.”
Mjuk determinism består av två huvudanspråk:
1. Determinism är sann. Varje händelse, inklusive varje mänsklig handling, är orsaksbestämt. Om du valde vanilj istället för chokladglass i går kväll, hade du inte kunnat välja något annat med tanke på dina exakta omständigheter och tillstånd. Någon med tillräcklig kunskap om dina omständigheter och tillstånd skulle i princip ha kunnat förutse vad du skulle välja.
2. Vi agerar fritt när vi inte tvingas eller tvingas. Om mina ben är bundna är jag inte fri att springa. Om jag lämnar över min plånbok till en rånare som riktar en pistol mot mitt huvud, jag agerar inte fritt. Ett annat sätt att uttrycka detta är att säga att vi agerar fritt när vi agerar efter våra önskningar.
Mjuk determinism står i kontrast till både hård determinism och med vad som ibland kallas metafysisk libertarianism. Hård determinism hävdar att determinism är sann och förnekar att vi har fri vilja. Metafysisk libertarianism ( inte att förväxla med den politiska doktrinen om libertarianism) säger att determinism är falsk eftersom när vi agerar fritt är någon del av processen som leder fram till handlingen (t.ex. vår önskan, vårt beslut eller vår viljahandling) inte förutbestämd.
Problemet som mjuka determinister står inför är att förklara hur våra handlingar kan vara både förutbestämda men fria. De flesta av dem gör detta genom att insistera på att begreppet frihet, eller fri vilja, ska förstås på ett speciellt sätt. De förkastar idén att den fria viljan måste involvera någon konstig metafysisk kapacitet som var och en av oss har – nämligen förmågan att initiera en händelse (t.ex. vår viljehandling eller vår handling) som inte i sig själv är kausalt bestämd. Detta libertarianska frihetsbegrepp är obegripligt, menar de, och i strid med den rådande vetenskapliga bilden. Det som är viktigt för oss, hävdar de, är att vi har en viss grad av kontroll över och ansvar för våra handlingar. Och detta krav är uppfyllt om våra handlingar härrör från (bestäms av) våra beslut, överväganden, önskningar och karaktär.
Huvudinvändningen mot mjuk determinism
Den vanligaste invändningen mot mjuk determinism är att föreställningen om frihet den håller fast vid brister vad de flesta menar med fri vilja. Anta att jag hypnotiserar dig, och medan du är under hypnos planterar jag vissa önskningar i ditt sinne: t.ex. en önskan att få dig en drink när klockan slår tio. På tiotakten reser du dig upp och häller i dig lite vatten. Har du handlat fritt? Om att handla fritt helt enkelt betyder att göra vad du vill, att agera utifrån dina önskningar, då är svaret ja, du agerade fritt. Men de flesta skulle se din handling som ofri eftersom du i själva verket kontrolleras av någon annan.
Man skulle kunna göra exemplet ännu mer dramatiskt genom att föreställa sig en galen vetenskapsman som implanterar elektroder i din hjärna och sedan triggar i dig alla möjliga önskningar och beslut som leder dig att utföra vissa åtgärder. I det här fallet skulle du vara lite mer än en marionett i någon annans händer; men enligt den mjuka deterministiska föreställningen om frihet skulle du agera fritt.
En mjuk determinist kan svara att i ett sådant fall skulle vi säga att du är ofri eftersom du kontrolleras av någon annan. Men om önskningarna, besluten och viljan (viljahandlingar) som styr dina handlingar verkligen är dina, då är det rimligt att säga att du har kontroll, och därför agerar fritt. Kritikern kommer dock att påpeka att enligt den mjuka deterministen, bestäms dina önskningar, beslut och vilja – i själva verket hela din karaktär – i slutändan av andra faktorer som är lika utanför din kontroll: t.ex. din genetiska sammansättning, din uppväxt och din miljö. Resultatet är fortfarande att du i slutändan inte har någon kontroll över eller ansvar för dina handlingar. Denna kritik av mjuk determinism kallas ibland för ”konsekvensargumentet”.
Mjuk determinism i samtida tider
Många stora filosofer inklusive Thomas Hobbes, David Hume och Voltaire har försvarat någon form av mjuk determinism. Någon version av det är fortfarande förmodligen den mest populära synen på den fria viljan bland professionella filosofer. Ledande samtida mjuka determinister inkluderar PF Strawson, Daniel Dennett och Harry Frankfurt. Även om deras positioner vanligtvis faller inom de stora linjerna som beskrivs ovan, erbjuder de sofistikerade nya versioner och försvar. Dennett, till exempel, i sin bok Armbågsrum, hävdar att det vi kallar fri vilja är en högt utvecklad förmåga, som vi har förfinat under evolutionens gång, att föreställa sig framtida möjligheter och att undvika dem vi inte gillar. Detta begrepp om frihet (att kunna undvika oönskade framtider) är förenligt med determinism, och det är allt vi behöver. Traditionella metafysiska föreställningar om fri vilja som är oförenliga med determinism, menar han, är inte värda att rädda.
