Jean Paul Sartre publicerade den franska novellen Le Mur (”Väggen”) 1939. Den är utspelar sig i Spanien under det spanska inbördeskriget som varade från 1936 till 1939. Huvuddelen av berättelsen handlar om en natt som tillbringades i en fängelsecell av tre fångar som har fått veta att de kommer att skjutas på morgonen.
Synopsis
Berättaren av ”The Wall”, Pablo Ibbieta, är medlem i den internationella brigaden, progressiva frivilliga från andra länder som åkte till Spanien för att hjälpa dem som kämpade mot Francos fascister i ett försök att bevara Spanien som en republik. Tillsammans med två andra, Tom och Juan, har han blivit tillfångatagen av Francos soldater. Tom är aktiv i kampen, precis som Pablo, men Juan är bara en ung man som råkar vara bror till en aktiv anarkist.
Förhörsledare frågar ingenting
I den första scenen intervjuas de på ett mycket sammanfattande sätt. De tillfrågas praktiskt taget ingenting, även om deras förhörsledare verkar skriva ner en hel del om dem. Pablo tillfrågas om han vet var Ramon Gris, en lokal anarkistisk ledare, befinner sig. Han säger att han inte gör det. De förs sedan till en cell. Klockan 8.00 på kvällen kommer en officer förbi för att berätta för dem, på ett helt sakligt sätt, att de har dömts till döden och kommer att skjutas följande morgon.
Kunskap om förestående död
Naturligtvis tillbringar de natten förtryckta av vetskapen om deras förestående död. Juan är nedslående av självömkan. En belgisk läkare håller dem sällskap för att göra deras sista stunder ”mindre svåra”. Pablo och Tom kämpar för att komma överens med tanken på att dö på en intellektuell nivå, medan deras kroppar förråder den rädsla som de naturligt fruktar. Pablo finner sig själv dränkt i svett; Tom kan inte kontrollera sin blåsa.
Allt är förändrat
Pablo observerar hur att konfronteras med döden radikalt förändrar allt – välbekant föremål, människor, vänner, främlingar, minnen, önskningar — framträder för honom och hans inställning till det. Han reflekterar över sitt liv fram till denna punkt:
I det ögonblicket kände jag att jag hade hela mitt liv framför mig och jag tänkte: ”Det är en förbannad lögn.” Det var ingenting värt för det var färdigt. Jag undrade hur jag hade kunnat gå, att skratta med tjejerna: jag skulle inte ha rört mig så mycket som mitt lillfinger om jag bara hade föreställt mig att jag skulle dö så här. Mitt liv låg framför mig, stängt, stängt, som en påse och ändå var allt inuti det ofärdigt. För ett ögonblick försökte jag bedöma det. Jag ville säga till mig själv, det här är ett vackert liv. Men jag kunde inte döma det; det var bara en skiss; Jag hade ägnat min tid åt att förfalska evigheten, jag hade inte förstått någonting. Jag saknade ingenting: det fanns så många saker jag kunde ha missat, smaken av manzanilla eller baden jag tog på sommaren i en liten bäck nära Cadiz; men döden hade avförtrollat allt.
Uttagen för att bli skjuten
Morgonen anländer och Tom och Juan tas ut för att bli skjutna. Pablo förhörs igen och får veta att om han informerar om Ramon Gris kommer hans liv att räddas. Han är inlåst i en tvättstuga för att tänka över detta i ytterligare 15 minuter. Under den tiden undrar han varför han offrar sitt liv för Gris, och kan inte ge något svar förutom att han måste vara en ”envis sort”. Det irrationella i hans beteende roar honom.
Spela clownen
Frågade en gång igen för att säga var Ramon Gris gömmer sig, bestämmer sig Pablo för att spela clownen och hittar på ett svar och berättar för sina förhörare att Gris gömmer sig på den lokala kyrkogården. Soldater skickas omedelbart och Pablo väntar på deras återkomst och hans avrättning. En stund senare får han dock gå med i kroppen av fångar på gården som inte väntar på avrättning, och de får veta att han inte kommer att skjutas – åtminstone inte för tillfället. Han förstår inte detta förrän en av de andra fångarna berättar att Ramon Gris, efter att ha flyttat från sitt gamla gömställe till kyrkogården, upptäcktes och dödades samma morgon. Han reagerar med att skratta ”så hårt att jag grät.”
Analys av stora teman
Anmärkningsvärda inslag i Sartres berättelse hjälper till att levandegöra flera av existentialismens centrala begrepp. Dessa huvudteman inkluderar:
Livet presenterat som upplevt
Liksom mycket existentialistisk litteratur är berättelsen skriven från förstapersonsperspektiv, och berättaren har ingen kunskap utöver nuet. Han vet vad han upplever; men han kan inte komma in i någon annans sinne; inte säger han något som ”senare insåg jag att…” som ser tillbaka på nuet från framtiden.
Intensitet of Sensations
Pablo upplever kyla, värme, hunger, mörker, starkt ljus, dofter, rosa kött och gråa ansikten. Människor huttrar, svettas och kissar. Medan filosofer som Platon ser förnimmelser som hinder för kunskap, presenteras de här som vägar till insikt.
Inga illusioner
Pablo och Tom diskuterar karaktären av deras förestående död så brutalt och ärligt de kan, och föreställer sig till och med att kulorna sjunker in i köttet. Pablo erkänner för sig själv hur hans förväntan på döden har gjort honom likgiltig för andra människor och för den sak han kämpade för.
Medvetande vs. materiella saker
Tom säger att han kan föreställa sig att hans kropp ligger inert full av kulor; men han kan inte föreställa sig att han inte existerar eftersom jaget han identifierar sig med är hans medvetande, och medvetandet alltid är medvetandet om något. Som han uttrycker det, ”vi är inte gjorda att tro det.”
Alla dör ensamma
Döden skiljer de levande från de döda; men de som är på väg att dö är också separerade från de levande eftersom de ensamma kan genomgå det som är på väg att hända dem. En intensiv medvetenhet om detta sätter en barriär mellan dem och alla andra.
Det mänskliga tillståndet intensifierades
Som Pablo konstaterar kommer hans fångvaktare också att dö ganska snart, bara lite senare än han själv. Att leva under dödsdom är det mänskliga tillståndet. Men när domen snart ska verkställas blossar en intensiv medvetenhet om livet upp.
Titelns symbolik
- Titelväggen är en viktig symbol i berättelsen och anspelar på flera väggar eller barriärer.
- Väggen de kommer att bli sköt mot.
- Väggen som skiljer liv från död
- Väggen som skiljer de levande från de dömda.
- Väggen som skiljer individer från varandra.
- Väggen som hindrar oss från att uppnå en klar förståelse för vad döden är.
- Väggen som representerar rå materia, som står i kontrast till medvetandet, och till som männen kommer att reduceras när de skjuts.
