Platons dialog ”Crito” är en komposition med ursprung 360 fvt som skildrar ett samtal mellan Sokrates och hans rike vän Crito i en fängelsecell i Aten år 399 fvt. Dialogen täcker ämnet rättvisa, orättvisa och det lämpliga svaret på båda. Genom att föra fram ett argument som vädjar till rationell reflektion snarare än känslomässig respons, förklarar karaktären Sokrates följderna och motiveringen av en fängelseflykt för de två vännerna.
Synopsis
Inställningen för Platons dialog ”Crito” är Sokrates fängelsecell i Aten 399 fvt. Några veckor tidigare hade Sokrates befunnits skyldig till att ha korrumperat ungdomar med irreligion och dömts till döden. Han fick domen med sin vanliga jämnmodighet, men hans vänner är desperata efter att rädda honom Sokrates har sparats hittills eftersom Aten inte genomför avrättningar medan det årliga uppdrag som det skickar till Delos för att fira Theseus legendariska seger över minotauren fortfarande är borta. Uppdraget väntas dock tillbaka inom nästa dag eller så. Genom att veta detta har Crito kommit för att uppmana Sokrates att fly medan det fortfarande finns tid.
För Sokrates är flykt verkligen ett gångbart alternativ. Crito är rik; vakterna kan mutas; och om Sokrates skulle fly och fly till en annan stad, skulle hans åklagare inte ha något emot det. I själva verket skulle han ha gått i exil, och det skulle förmodligen vara tillräckligt bra för dem. Crito anger flera anledningar till varför han borde fly, inklusive att deras fiender skulle tycka att hans vänner var för billiga eller blyga för att ordna så att han skulle fly, att han skulle ge sina fiender vad de vill genom att dö och att han har ett ansvar gentemot sina barn för att inte lämna dem faderlösa.
Sokrates svarar med att först och främst säga att hur man agerar bör avgöras av rationell reflektion, inte genom vädjan till känslor. Detta har alltid varit hans tillvägagångssätt, och han kommer inte att överge det bara för att hans omständigheter har förändrats. Han avfärdar helt klart Critos oro för vad andra människor kommer att tycka. Moraliska frågor bör inte hänskjutas till majoritetens uppfattning; de enda åsikter som spelar roll är åsikterna från dem som besitter moralisk visdom och verkligen förstår dygdens och rättvisans natur. På samma sätt skjuter han undan sådana överväganden som hur mycket att fly skulle kosta, eller hur troligt det är att planen skulle lyckas. Sådana frågor är alla totalt irrelevanta. Den enda frågan som spelar roll är: skulle det vara moraliskt rätt eller moraliskt fel att försöka fly?
Argument for moral
Sokrates konstruerar därför ett argument för moralen att fly genom att säga att man för det första aldrig är berättigad att göra det som är moraliskt fel, inte ens i självförsvar eller i vedergällning för en skada eller orättvisa. Vidare är det alltid fel att bryta ett avtal man har gjort. I detta hävdar Sokrates att han har gjort en underförstådd överenskommelse med Aten och dess lagar eftersom han har åtnjutit sjuttio år av allt det goda de tillhandahåller inklusive säkerhet, social stabilitet, utbildning och kultur. Innan han arresterades, hävdar han vidare att han aldrig hittat fel på någon av lagarna eller försökt ändra dem, och inte heller har han lämnat staden för att gå och bo någon annanstans. Istället har han valt att tillbringa hela sitt liv i Aten och åtnjuta skyddet av dess lagar.
Att fly skulle därför vara ett brott mot hans samtycke till Atens lagar och det skulle faktiskt vara värre: det skulle vara en handling som hotar att förstöra lagarnas auktoritet. Därför konstaterar Sokrates att det vore moraliskt fel att försöka undvika sitt straff genom att fly från fängelset.
Respekt för lagen
Kärnan i argumentet görs minnesvärd genom att läggas i munnen på Atens lagar som Sokrates föreställer sig personifierad och kommer att ifrågasätta honom om tanken på att fly. Dessutom finns underordnade argument inbäddade i de huvudargument som beskrivs ovan. Till exempel hävdar lagarna att medborgare är skyldiga dem samma sorts lydnad och respekt som barn är skyldiga sina föräldrar. De målar också upp en bild av hur saker och ting skulle se ut om Sokrates, den store moralfilosofen som har ägnat sitt liv åt att prata så uppriktigt om dygd, att ta på sig en löjlig förklädnad och fly till en annan stad bara för att säkra några år till i livet.
Argumentet att de som drar nytta av staten och dess lagar har en skyldighet att respektera dessa lagar även när de gör det verkar emot deras omedelbara egenintresse är övertygande, lätt att förstå och accepteras förmodligen fortfarande av de flesta idag. Tanken att medborgarna i en stat, genom att bo där, sluter ett underförstått förbund med staten, har också varit oerhört inflytelserik och är en central grundsats i sociala kontraktsteorin såväl som populär invandringspolitik med avseende på religionsfrihet.
När man går igenom hela dialogrutan hör man dock samma argument som Sokrates gav till jurymedlemmarna vid rättegången. Han är den han är: en filosof engagerad i strävan efter sanning och odling av dygd. Han kommer inte att förändras, oavsett vad andra människor tycker om honom eller hotar att göra mot honom. Hela hans liv uppvisar en distinkt integritet, och han är fast besluten att det kommer att förbli så till slutet, även om det innebär att stanna i fängelse tills hans död
