Skillnaden mellan inneboende och instrumentellt värde är en av de mest grundläggande och viktigaste inom moralteorin. Lyckligtvis är den inte svår att förstå. Du värdesätter många saker, t.ex. som skönhet, solsken, musik, pengar, sanning och rättvisa. Att värdera något är att ha en positiv inställning till det och att föredra dess existens eller förekomst framför dess obefintlighet eller icke-förekomst. Du kan värdera det som ett mål, som ett sätt att något slut, eller båda.
Instrumentellt värde
Du värdesätter det mesta instrumentellt, det vill säga som ett medel för något ändamål. Vanligtvis är detta uppenbart. Du värdesätter till exempel en tvättmaskin som fungerar — rent för sin användbara funktion, eller instrumentell värde. Om det fanns en mycket billig städservice bredvid som hämtade och lämnade din tvätt, kan du använda den och sälja din tvättmaskin eftersom den inte längre har något instrumentellt värde för dig.
En sak som nästan alla till viss del värdesätter är pengar. Men det brukar värderas enbart som ett medel för att uppnå ett mål. Det har instrumentellt värde: Det ger säkerhet och du kan använda det för att köpa saker du vill ha. Fristående från sin köpkraft är pengar bara en hög med tryckt papper eller metallskrot.
Innevärde
Det finns två begrepp om egenvärde. Det kan vara:
- Värdefullt i sig
- Värderad av någon för sin egen skull
Om något har ett egenvärde i den första meningen betyder det att universum på något sätt är en bättre plats för det där som existerar eller inträffar. Utilitaristiska filosofer som John Stuart Mill hävdar att njutning och lycka är värdefulla i och för sig. Ett universum där en enda kännande varelse upplever njutning är bättre än ett där det inte finns några kännande varelser. Det är en mer värdefull plats.
Immanuel Kant menar att genuint moraliska handlingar är värdefulla i sig. Han skulle säga att ett universum där rationella varelser utför bra handlingar utifrån en pliktkänsla är en naturligt bättre plats än ett universum där detta inte händer. Cambridge-filosofen GE Moore säger att en värld som innehåller naturlig skönhet är mer värdefull än en värld utan skönhet, även om det inte finns någon där som kan uppleva den. För dessa filosofer är alla dessa saker värdefulla i och för sig.
Denna första uppfattning om egenvärde är kontroversiell. Många filosofer skulle säga att det inte är meningsfullt att tala om att saker är värdefulla i sig själva om de inte verkligen värderas av någon. Till och med njutning eller lycka är bara i sig värdefulla eftersom de upplevs av någon.
Värde för sin egen skull
Med fokus på den andra känslan av egenvärde uppstår frågan: Vad värdesätter människor för sin egen skull? De mest uppenbara kandidaterna är njutning och lycka. Människor värdesätter många saker – rikedom, hälsa, skönhet, vänner, utbildning, sysselsättning, hus, bilar och tvättmaskiner – eftersom de tror att de sakerna kommer att ge dem nöje eller göra dem lyckliga. Det kan tyckas vara vettigt att fråga varför folk vill ha dem. Men både Aristoteles och Mill påpekade att det inte är meningsfullt att fråga varför en person vill vara lycklig.
De flesta människor värdesätter inte bara sin egen lycka, de värdesätter också andra människors lycka. De är ibland villiga att offra sin egen lycka för någon annans skull. Människor offrar också sig själva eller sin lycka för andra saker, såsom religion, sitt land, rättvisa, kunskap, sanning eller konst. Det är alla saker som förmedlar den andra egenskapen av inneboende värde: De värderas av någon för sin egen skull.
