Statsvetenskap studerar regeringar i alla deras former och aspekter, både teoretiska och praktiska. En gång i tiden en gren av filosofin anses statsvetenskap numera vanligtvis vara en samhällsvetenskap. Mest ackrediterad universiteten har verkligen separata skolor, institutioner och forskningscentra som ägnas åt studier av centrala teman inom statsvetenskap. Disciplinens historia är praktiskt taget lika lång som mänsklighetens. Dess rötter i den västerländska traditionen är typiskt individuella i verk av Platon och Aristoteles, viktigast av allt i Republiken respektive Politiken.
Filialer av statsvetenskap
Statsvetenskap har ett brett utbud av grenar. Vissa är mycket teoretiska, inklusive politisk filosofi, politisk ekonomi eller regeringens historia; andra har en blandad karaktär, såsom mänskliga rättigheter, jämförande politik, offentlig förvaltning, politisk kommunikation och konfliktprocesser; slutligen, vissa grenar engagerar sig aktivt i utövandet av statsvetenskap, såsom Community Based Learning, Urban Policy och Presidents and Executive Politics. Varje examen i statsvetenskap kommer vanligtvis att kräva en balans mellan kurser relaterade till dessa ämnen, men den framgång som statsvetenskap har haft under senare historia av högre utbildning beror också på dess tvärvetenskapliga karaktär.
Politisk filosofi
Vilket är det mest passande politiska arrangemanget för ett givet samhälle? Finns det en bästa form av regering som varje mänskligt samhälle bör sträva mot och, om det finns, vad är det? Vilka principer bör inspirera en politisk ledare? Dessa och relaterade frågor har varit kärnan i reflektionen kring politisk filosofi. Enligt det antika grekiska perspektivet är strävan efter den mest lämpliga strukturen i staten det ultimata filosofiska målet.
För både Platon och Aristoteles är det bara inom ett politiskt välorganiserat samhälle som individen kan finna sann välsignelse. För Platon är en stats funktion parallell med en mänsklig själ. Själen har tre delar: rationell, andlig och aptitlig; så staten har tre delar: den härskande klassen, motsvarande den rationella delen av själen; hjälpämnena, motsvarande den andliga delen; och den produktiva klassen, motsvarande den aptitliga delen. Platons republik diskuterar de sätt på vilka en stat kan styras mest lämpligt, och genom att göra så utger sig Platon för att också lära ut en läxa om den mest lämpliga människan för att styra hennes liv. Aristoteles betonade ännu mer än Platon beroendet mellan individen och staten: det ligger i vår biologiska konstitution att engagera sig i ett socialt liv och endast inom ett välskött samhälle kan vi fullt ut förverkliga oss själva som människor. Människor är ”politiska djur”.
De flesta västerländska filosofer och politiska ledare tog Platon och Aristoteles skrifter som modeller för formuleringen av deras åsikter och politik. Bland de mest kända exemplen finns den brittiske empirikern Thomas Hobbes (1588 till 1679) och den florentinske humanisten Niccolò Machiavelli (1469 till 1527). Listan över samtida politiker som påstod sig ha hämtat inspiration från Platon, Aristoteles, Machiavelli eller Hobbes är praktiskt taget oändlig.
Politik, ekonomi och juridik
Politik har alltid varit oupplösligt kopplat till ekonomi: när nya regeringar och politik är nya ekonomiska arrangemang är direkt involverade eller uppstår kort därefter. Studiet av statsvetenskap kräver därför en förståelse för ekonomins grundläggande principer. Analoga överväganden kan göras när det gäller förhållandet mellan politik och juridik. Om vi lägger till att vi lever i en globaliserad värld blir det uppenbart att statsvetenskap nödvändigtvis kräver ett globalt perspektiv och förmågan att jämföra politiska, ekonomiska och rättsliga system runt om i världen.
Den kanske mest inflytelserika principen enligt vilken moderna demokratier är ordnade är principen om maktfördelning: lagstiftande , verkställande och dömande. Denna organisation följer utvecklingen av politisk teoretisering under upplysningstiden, mest känd teorin om statsmakt som utvecklades av den franske filosofen Montesquieu (1689 till 1755).
