Av alla människor som Friedrich Nietzsche träffade var kompositören Richard Wagner (1813-1883) utan tvekan den som gjorde det djupaste intrycket på honom. många har påpekat att Wagner var i samma ålder som Nietzsches far och kunde därför ha erbjudit den unge forskaren, som var 23 år när de träffades första gången 1868. Men det som verkligen betydde något för Nietzsche var att Wagner var en skapande geni av första rang, den sorts individ som enligt Nietzsches uppfattning rättfärdigade världen och alla dess lidanden.
Nietzsche och Wagner
Från en tidig ålder var Nietzsche passionerat förtjust i musik, och när han var student var han en mycket kompetent pianist som imponerade på sina kamrater genom sin förmåga att improvisera. På 1860-talet var Wagners stjärna på väg upp. Han började få t. han stödde kung Ludwig II av Bayern 1864; Tristan och Isolde hade uruppförts 1865, The Meistersingers uruppfördes 1868, Das Rheingold 1869 och Die Walküre 1870. Även om möjligheterna att se operor framföras var begränsade, både på grund av plats och ekonomi, Nietzsche och hans studentvänner hade fått ett pianopartitur av Tristan och var stora beundrare av vad de ansåg vara ”framtidens musik”.
Nietzsche och Wagner blev nära efter att Nietzsche började besöka Wagner, hans fru Cosima och deras barn i Tribschen, ett vackert hus vid sjön Luzern, ungefär en två- timmes tågresa från Basel där Nietzsche var professor i klassisk filologi. I sin syn på livet och musiken var de båda starkt influerade av Schopenhauer. Schopenhauer såg livet som i grunden tragiskt, betonade värdet av konst för att hjälpa människor att klara av tillvarons elände, och gav musiken en stolthet plats som det renaste uttrycket för den oupphörligt strävande viljan som låg till grund för skenvärlden och utgjorde det inre. världens väsen.
Wagner hade skrivit mycket om musik och kultur i allmänhet, och Nietzsche delade hans entusiasm för att försöka vitalisera kulturen genom nya former av konst. I sitt första publicerade verk, The Birth of Tragedy (1872), hävdade Nietzsche att grekisk tragedi uppstod ” ur musikens anda”, underblåst av en mörk, irrationell ”dionysisk” impuls som, när den utnyttjades av ”apollonska” ordningsprinciper, så småningom gav upphov till de stora tragedierna för poeter som Aischylos och Sofokles. Men sedan kom den rationalistiska tendensen som framträder i pjäserna Euripides, och framför allt i Sokrates filosofiska synsätt, att dominera, och därigenom dödade den kreativa impulsen bakom den grekiska tragedin. Vad som nu behövs, avslutar Nietzsche, är en ny dionysisk konst för att bekämpa den sokratiska rationalismens dominans. De avslutande avsnitten av boken identifierar och prisar Wagner som det bästa hoppet för denna typ av frälsning.
Onödigt att säga att Richard och Cosima älskade boken. Vid den tiden arbetade Wagner på att slutföra sin Ring-cykel samtidigt som han försökte samla in pengar för att bygga ett nytt operahus i Bayreuth där hans operor kunde framföras och där hela festivaler ägnas åt hans verk kunde hållas. Även om hans entusiasm för Nietzsche och hans skrifter utan tvekan var uppriktig, såg han honom också som någon som kunde vara användbar för honom som en förespråkare för hans mål bland akademiker. Nietzsche hade, mest anmärkningsvärt, blivit utsedd till en professorsstol vid 24 års ålder, så att ha stödet av denna uppenbarligen stigande stjärna skulle vara en anmärkningsvärd fjäder i hatten för Wagner. Även Cosima såg Nietzsche, som hon såg på alla, främst i termer av hur de kunde hjälpa eller skada hennes mans uppdrag och rykte
Men Nietzsche, hur mycket han än vördade Wagner och hans musik, och även om han möjligen hade blivit kär i Cosima, hade sina egna ambitioner. Även om han under en tid var villig att göra ärenden för familjen Wagner, blev han alltmer kritisk till Wagners överlägsna egoism. Snart spred sig dessa tvivel och kritik för att ta till sig Wagners idéer, musik och syften.
Wagner var en antisemit, vårdade klagomål mot fransmännen som drev fientlighet mot fransk kultur och var sympatisk mot tysk nationalism. 1873 blev Nietzsche vän med Paul Rée, en filosof av judiskt ursprung vars tänkande var starkt influerat av Darwin, materialistisk vetenskap och franska essäister som La Rochefoucauld. Även om Rée saknade Nietzsches originalitet, påverkade han honom tydligt. Från och med denna tid börjar Nietzsche se mer sympatiskt på fransk filosofi, litteratur och musik. Dessutom, istället för att fortsätta sin kritik av den sokratiska rationalismen, börjar han prisa den vetenskapliga synen, en förändring som förstärks av hans läsning av Friedrich Langes Materialismens historia
.
År 1876 ägde den första Bayreuth-festivalen rum. Wagner stod naturligtvis i centrum. Nietzsche hade ursprungligen för avsikt att delta fullt ut, men när evenemanget var igång fann han kulten av Wagner, den frenetiska sociala scenen som virvlade runt kändisars tillträde och färder, och grundheten i de omgivande festligheterna var obehaglig. Han bad om ohälsa och lämnade evenemanget för en tid, återvände för att höra några framträdanden, men lämnade innan slutet.
Samma år publicerade Nietzsche den fjärde av sina ”Otidiga meditationer”, Richard Wagner på Bayreuth. Även om den för det mesta är entusiastisk finns det en märkbar ambivalens i författarens inställning till sitt ämne. Uppsatsen avslutar till exempel med att säga att Wagner inte är framtidens profet, som han kanske skulle vilja framstå för oss, utan det förflutnas tolkare och klarläggare. Knappast ett ringande stöd för Wagner som den tyska kulturens räddare.
Senare 1876 befann sig Nietzsche och Rée i Sorrento samtidigt som familjen Wagner. De tillbringade ganska mycket tid tillsammans, men det finns en viss påfrestning i förhållandet. Wagner varnade Nietzsche att vara försiktig med Rée på grund av att han var jude. Han diskuterade också sin nästa opera, Parsifal, som till Nietzsches förvåning och avsky var att föra fram kristna teman. Nietzsche misstänkte att Wagner motiverades i detta av en önskan om framgång och popularitet snarare än av autentiska konstnärliga skäl.
Wagner och Nietzsche såg varandra för sista gången den 5 november 1876. Under åren som följde, de blev både personligt och filosofiskt främmande, även om hans syster Elisabeth förblev på vänskaplig fot med familjen Wagner och deras krets. Nietzsche tillägnade sin nästa verk, Human, All Too Human, till Voltaire, en ikon för fransk rationalism. . Han publicerade ytterligare två verk om Wagner, The Case of Wagner och Nietzsche Contra Wagner, den senare är huvudsakligen en samling av tidigare skrifter. Han skapade också ett satiriskt porträtt av Wagner i personen av en gammal trollkarl som förekommer i del IV av Så talade Zarathustra
. Han upphörde aldrig att erkänna originaliteten och storheten i Wagners musik. Men samtidigt misstrodde han den för dess berusande kvalitet och för dess romantiska firande av döden. Till slut kom han att se Wagners musik som dekadent och nihilistisk, fungerande som en sorts konstnärlig drog som dödar tillvarons smärta istället för att bekräfta livet med alla dess lidanden.
