De tidiga grekiska filosoferna såg världen omkring sig och ställde frågor om den. Istället för att tillskriva dess skapelse antropomorfa gudar, sökte de rationella förklaringar. En idé som de försokratiska filosoferna hade var att det fanns en enda underliggande substans som innehöll principer för förändring. Denna underliggande substans och dess inneboende principer kan bli vad som helst. Förutom att titta på materiens byggstenar, tittade de tidiga filosoferna på stjärnorna, musiken och talsystemen. Senare filosofer fokuserade helt på beteende eller etik. Istället för att fråga vad som skapade världen, frågade de vad som var det bästa sättet att leva.
Här är ett dussin av de stora presokratiska och sokratiska filosoferna . DK = Die Fragmente der Vorsokratiker av H. Diels och W. Kranz.
Anaximander (ca 611 – ca 547 f.Kr.)
I hans Eminenta filosofers liv
, säger Diogenes Laertes att Anaximander av Miletus var son till Praxiadas, levde till ungefär 64 års ålder och var en samtida med tyrannen Polykrates från Samos. Anaximander trodde att principen för allt var oändlighet. Han sa också att månen lånade sitt ljus från solen, som bestod av eld. Han gjorde en jordglob och var enligt Diogenes Laertes den första som ritade en karta över den bebodda världen. Anaximander är krediterad för att ha uppfunnit gnomonen (pekaren) på soluret.
Anaximander av Miletus kan ha varit en elev till Thales och lärare i Anaximenes. Tillsammans bildade de vad vi kallar Milesian School of Pre-Socratic philosophy.