Niccolò Machiavelli var en av västerländsk filosofis mest inflytelserika politiska teoretiker. Hans mest lästa avhandling, Prinsen , vände upp och ner på Aristoteles teori om dygder och skakade den europeiska uppfattningen om regering i dess grundval. Machiavelli bodde i eller i närheten av Florens Toscana hela sitt liv, under toppen av renässansrörelsen, som han deltog i. Han är också författare till ett antal ytterligare politiska avhandlingar, inklusive Diskurserna om Titus Livius första decennium, såväl som litterära texter, inklusive två komedier och flera dikter.
Livet
Machiavelli föddes och växte upp i Florens, Italien, där hans far var advokat. Historiker tror att hans utbildning var av exceptionell kvalitet, särskilt i grammatik, r. hetorisk och latin. Han verkar dock inte ha blivit undervisad i grekiska, trots att Florens har varit ett stort centrum för studier av det grekiska språket sedan mitten av fjortonhundratalet.
År 1498, vid tjugonio års ålder, kallades Machiavelli för att täcka två relevanta statliga roller i ett ögonblick av social oro för den nybildade republiken i Florens: han utnämndes till ordförande för andra kansliet och – en kort tid efter – sekreterare för Dieci di Libertà e di Pace, ett råd med tio personer som ansvarar för att upprätthålla diplomatisk relationer med andra stater. Mellan 1499 och 1512 bevittnade Machiavelli på egen hand hur italienska politiska händelser utvecklades.
År 1513 återvände familjen Medici till Florens. Machiavelli greps misstänkt för konspiration för att störta denna mäktiga familj. Han fängslades först och torterades och skickades sedan i exil. Efter frigivningen drog han sig tillbaka till sitt hus på landet i San Casciano Val di Pesa, cirka tio mil sydväst om Florens. Det är här, mellan 1513 och 1527, som han skrev sina mästerverk.
Prinsen
De Principatibus (ordagrant: ”On Princedoms”) var det första verket som komponerades av Machiavelli i San Casciano mestadels under 1513; den publicerades först postumt 1532. Prinsen är en kort avhandling med tjugosex kapitel där Machiavelli instruerar en ung elev i familjen Medici om hur man skaffar sig och upprätthåller politiska kraft. Det är berömt centrerat på den rätta balanseringen av förmögenhet och dygd hos prinsen, det är det överlägset mest lästa verket av Machiavelli och en av de mest framstående texterna i västerländskt politiskt tänkande.
Diskurserna
Trots populariteten för Prinsen, Machiavellis stora politiska verk är förmodligen Diskurserna om Titus Livius första decennium. Dess första sidor skrevs 1513, men texten färdigställdes först mellan 1518 och 1521. Om Fyrsten instruerade hur man styr ett furstedöme, The Discourses var avsedda att utbilda framtida generationer att uppnå och upprätthålla politisk stabilitet i en republik. Som titeln antyder är texten uppbyggd som en fri kommentar till de första tio volymerna av Ab Urbe Condita Libri, den romerske historikern Titus Livius (59 f.v.t.) huvudverk. -17A.D.)
Diskurserna är uppdelad i tre volymer: den första ägnas åt internpolitik; den andra till utrikespolitiken; den tredje till en jämförelse av enskilda mäns mest exemplariska gärningar i det antika Rom och renässansens Italien. Om den första volymen avslöjar Machiavellis sympati för den republikanska regeringsformen, är det särskilt i den tredje som vi finner en klar och skarp kritisk blick på den politiska situationen i renässansens Italien.
Andra politiska och historiska verk
När Machiavelli fortsatte med sina statliga roller hade Machiavelli möjligheten att skriva om de händelser och problem han bevittnade från första hand. Några av dem är avgörande för att förstå hur hans tanke utvecklas. De sträcker sig från undersökningen av den politiska situationen i Pisa (1499) och i Tyskland (1508-1512) till den metod som Valentino använde för att döda sina fiender (1502).
När Machiavelli var i San Casciano skrev han också ett antal avhandlingar om politik och historia, inklusive en avhandling om krig (1519-1520), en berättelse om livet för condottiero Castruccio Castracani (1281-1328), en historia av Florens (1520-1525).
Litterära verk
Machiavelli var en bra författare. Han lämnade oss två fräscha och underhållande komedier, The Mandragola (1518) och The Clizia (1525), som båda är fortfarande representerade i dessa dagar. Till dessa ska vi lägga en roman, Belfagor Arcidiavolo (1515); en dikt på vers inspirerad till Lucius Apuleius (omkring 125-180 e.Kr.) stora verk, L'asino d'oro (1517); flera fler dikter, varav några underhållande, översättningen av en klassisk komedi av Publius Terentius Afer (cirka 195-159 f.Kr.); och flera andra mindre verk.
Machiavellianism
I slutet av 1500-talet, Prinsen hade översatts till alla större europeiska språk och var föremål för heta tvister vid de viktigaste domstolarna på den gamla kontinenten. Ofta feltolkade, var Machiavellis kärnidéer så föraktade att en term myntades för att hänvisa till dem: Machiavellianism. Hittills indikerar termen en cynisk attityd, enligt vilken en politiker är berättigad att göra vilken som helst tort om slutet kräver det.
